Environmental refugees by the Convention relating to the Status of Refugees : silenced problem?

Problem migracji środowiskowych nie jest nowy, ludzie migrowali bowiem od zawsze. Przyczyny tego były różne, często ekonomiczne lub polityczne. Niespotykane natomiast dotychczas były przypadki przymusowej ucieczki ze swojego kraju ze względu na jego zatapianie, którego przyczyną jest wzrastający poziom morza. Są to sytuacje, z którymi borykają się małe państwa wyspiarskie, takie jak Malediwy, Tuvalu czy Kiribati. W perspektywie jawi się masowa relokacja, wobec czego podstawowym problemem powinno być uregulowanie statusu prawnego obywateli tych państw, co jednak dotychczas nie nastąpiło. Osoby borykające się z koniecznością porzucenia swojego miejsca zamieszkania i szukania schronienia na stałym, stabilnym lądzie w celu przetrwania nazywane są najczęściej uchodźcami środowiskowymi. Jednak samo uznanie, że dana osoba może być uchodźcą środowiskowym niewiele w obecnym porządku międzynarodowym daje. Nie ma bowiem jakiegokolwiek wiążącego aktu prawnego, który stworzony byłby na potrzeby osób dotkniętych zmianami klimatu. Wobec tego uchodźcy środowiskowi, przynajmniej tymczasowo, podlegać muszą pod istniejące akty prawne i próbować wypełniać istniejące tam definicje. Wśród instrumentów prawnomiędzynarodowych podstawowe znaczenie powinna mieć Konwencja dotycząca statusu uchodźców z 1951 roku. Element prześladowania i status określonej grupy społecznej to te najważniejsze przesłanki definicji uchodźcy, które mogłoby przeważyć o zakwalifikowaniu uchodźców środowiskowych do grona uchodźców w rozumieniu Konwencji o uchodźcach. Jednocześnie to właśnie wykładnia tych przesłanek sprawia, że podkreśla się nieprzystawanie definicji konwencyjnej do złożonego problemu, z którym borykają się uchodźcy środowiskowi.

The problem of environmental migration is not new, because people migrated ever since. The reasons for this are various, often economic or political. However, cases of forced flee from the country because of its flooding, that is caused by rising sea level, have been unusual as so far. Such situations are faced by the small island states such as the Maldives, Tuvalu and Kiribati. In the near future a mass relocation is possible, so the fundamental problem should be to regulate the legal status of citizens of these countries, what has not been done yet. People struggling with the need to abandon their place of residence and to seek refuge on a solid, stable land in order to survive, are often called environmental refugees. However, recognition of a person as an environmental refugee gives not much in the current international legal order. There is no binding legal instrument, which is created for the needs of people affected by climate change. Therefore, environmental refugees, at least temporarily, must be subject to the existing regulations and try to fit in the existing definitions. Among the international instruments the Convention relating to the Status of Refugees of 1951 should be fundamental. The element of persecution and the status of a particular social group are the most significant aspects of the refugee definition, which could decide about qualification of environmental refugees as the refugees within the meaning of the Convention on Refugees. At the same time, it is the interpretation of these conditions that makes this definition of refugee improper to the complex problem, faced by environmental refugees.