L'articolo traccia la differenza tra diverse forma di violenza collettiva e, in particolare, tra il terrorismo e la guerriglia, facendo riferimento a sentenze della magistratura italiana, convenzioni dell'Organizzazione delle Nazioni Unite, definizioni del Dipartimento di Stato americano e analisi tratte dalla letteratura scientifica sull'argomento. La tesi centrale dello scritto è che il termine "terrorismo" è usato troppo disinvoltamente da cittadini, mezzi di comunicazione e politici, non di rado con finalità ideologiche, e senza tenere conto di tutte le implicazioni che un tale uso ha sulla stessa storia politica delle nazioni moderne.