Ante Gotovina's trial before the International Criminal Tribunal for the former Yugoslavia: from conviction to acquittal

Rozpad Socjalistycznej Federacyjnej Republiki Jugosławii sprzed trzech dekad był naznaczony konfliktem zbrojnym, w konsekwencji którego śmierć poniosło około 100 tys. ludzi, w tym głównie ludność cywilna. Z tego względu istotnym wyzwaniem było osądzenie osób odpowiedzialnych za najcięższe zbrodnie prawa międzynarodowego tj. zbrodnie wojenne czy też zbrodnie przeciwko ludzkości. To zadanie zostało powierzone Międzynarodowemu Trybunałowi Karnemu dla byłej Jugosławii (MTKJ). Jedną z najgłośniejszych spraw karnych toczących się przed obliczem MTKJ była sprawa Ante Gotoviny – chorwackiego generała, dowodzącego w operacji militarnej „Oluja”, w trakcie której miały miejsce akty najcięższych zbrodni prawa międzynarodowego. Rola Gotoviny w tym wydarzeniu prima facie była oczywista, co też stało się przedmiotem aktu oskarżenia Prokuratury, a później wyroku Izby Orzekającej MTKJ. Niemniej jednak wymierzona kara 24 lat pozbawienia wolności nie została wykonana w następstwie skutecznej apelacji Gotoviny. Co więcej Izba Apelacyjna nie tylko nie podtrzymała wyroku Izby Orzekającej ze względu na poważny błąd prawny, ale też wydała wyrok uniewinniający. W pracy magisterskiej dokonano analizy wyroku MTKJ w sprawie Ante Gotoviny w zakresie oskarżenia o zbrodnie wojenne i zbrodnie przeciwko ludzkości, ze wskazaniem na błąd prawny (error of law) wyroku Izby Orzekającej, który doprowadził do uniewinnienia Gotoviny przez Izbę Apelacyjną MTKJ. Została poruszona także kwestia jakości międzynarodowego sądownictwa karnego, tym samym ujęta problematyka miała również na celu kontynuowanie dyskusji na temat kwestii międzynarodowego ścigania i osądzania osób podejrzewanych o dokonanie zbrodni prawa międzynarodowego. Analiza podjętego problemu badawczego potwierdziła postawione przez Autora hipotezy. Po pierwsze: zbrodnie prawa międzynarodowego wymagają ciągłej redefinicji, zwłaszcza w kontekście ewolucji metod prowadzenia konfliktów międzynarodowych w XXI w. Po drugie: międzynarodowy system karny jest w fazie kształtowania i wymaga bardziej dynamicznych prac i współpracy społeczności międzynarodowej dla jego większej efektywności w kontekście ścigania i osądzania zbrodniarzy. Po trzecie: proces Ante Gotoviny przed obliczem MTKJ obnażył słabości międzynarodowego sądownictwa karnego, doprowadzając do uniewinnienia osoby odpowiedzialnej za zbrodnie.

The collapse of the Socialist Federal Republic of Yugoslavia three decades ago was marked by an armed conflict, which resulted in the death of 100,000 people, mainly civilians. For this reason, a significant challenge was to judge those responsible for the most serious crimes of international law, i.e. war crimes or crimes against humanity. This task has been entrusted to the International Criminal Tribunal for the former Yugoslavia (ICTY). One of the most important criminal cases pending before the ICTY was the case of Ante Gotovina - a Croatian general who commanded the military operation "Oluja", during which the most serious crimes were committed. Gotovina's role in this event was obvious, which was also the subject of the indictment of the Prosecutor's Office and, later, the judgment of the ICTY Trial Chamber. Nevertheless, the sentence of 24 years' imprisonment was not carried out following Gotovina's successful appeal. Moreover, the Appeals Chamber not only failed to uphold the ruling of the Trial Chamber due to an error of law, but also issued an acquittal. The ICTY judgment in the Ante Gotovina case was analyzed in the scope of the accusation for war crimes and crimes against humanity, pointing to the error of law. The issue of the quality of international criminal justice was also raised, and thus the issues also aimed at continuing the discussion on the issue of international prosecution and trial of persons suspected of committing crimes under international law. The analysis of the research problem confirmed the hypotheses put forward by the author. Firstly: crimes of international law require constant redefinition, especially in the context of the evolution of methods of conducting international conflicts in the 21st century. Secondly: the international criminal system is at the stage of shaping and requires more dynamic work and cooperation of the international community for its greater effectiveness in the context of prosecuting and judging criminals.Third: Ante Gotovina's trial before the ICTY exposed the weaknesses of the international criminal judiciary, leading to the acquittal of the person responsible for the crimes.