Autism as a disorder of the brain system of social cognition

Funkcjonowanie społeczne jest bardzo złożone. Obejmuje m.in umiejętność porozumiewania się, przetwarzania informacji społecznych, zdolność do naśladowania innych czy rozumowania na podstawie teorii umysłu. Wymaga ono sprawnego funkcjonowania całego szeregu podsystemów u układzie nerwowym, zwanych ogólnie social brain, w skład którego wchodzi m.in region wokół bruzdy skroniowej górnej, zakręt obręczy, zakręt wrzecionowaty, ciało migdałowate, kora przedczołowa oraz obszary mózgu tworzące układ neuronów lustrzanych. Zaburzenie tego systemu utrudnia prawidłowe funkcjonowanie społeczne i powoduje deficyty w jego zakresie. Przykładem takiego zaburzenia są zaburzenia ze spektrum autyzmu. Są one w dużej mierze uwarunkowane genetycznie. Osoby z zaburzeniem ze spektrum autyzmu charakteryzują się trudnościami w różnicowaniu twarzy, gorszym przetwarzaniem mowy oraz utrudnionym rozumieniem ironii, sarkazmu czy emocji. Odmiennie ukształtowane struktury social brain przyczyniają się do upośledzenia większości aspektów funkcjonowania społecznego jednostki.

Social functioning is very complicated. It includes, eg. the ability to communicate, process social information, the ability to imitate others or reason based on theory of mind. It requires the smooth functioning of a whole series of subsystems in the nervous system, generally referred to as the social brain, which includes, among other things, the region around the superior temporal sulcus, the cingulate gyrus, the fusiform gyrus, the amygdala, the prefrontal cortex and the areas of the mirror neuron system. A disorder of this system impedes proper social functioning and causes deficits in its scope. Autism spectrum disorders are an example of such a disorder. They are largely genetically determined. People with autism spectrum disorders are characterized by difficulties in facial recognition, worse speech processing and impaired understanding of irony, sarcasm or emotion. Differently shaped social brain structures contribute to impairment in most aspects of an individual's social functioning.