The proposal by the Committee on Legal Affairs (CLA) of the European Parliament to create a specific legal status for robots, aimed at granting the status of ‘electronic persons’ to the most sophisticated autonomous ones, has triggered a discussion on whether machines can achieve self-consciousness and free will. In particular, several Catholic thinkers have expressed perplexity about this hypothesis. Their criticism is often based on the postulates of Thomistic philosophical anthropology. In this article, after showing the magnitude of the debate by means of scientometric tools, we argue that it is premature to grant personhood rights to intelligent machines, but we also underline that, given the rapid development of artificial intelligence, we should consider the plausibility of this scenario in the future. This is the case because contemporary sciences - in particular biology and computer science - pose a serious challenge to Thomistic anthropology and its modern derivations. We are also persuaded that the Catholic tradition is rich enough to make room for less rigid ideas about personhood and human nature. It seems advantageous to take into account the evolutionary perspective elaborated by Pierre Teilhard de Chardin, in particular, his idea of the ‘Noosphere’, that is, of a thinking planet that emerges thanks to the symbiotic evolution of humanity and machines, opening the door to the recognition of non-human persons and entrusting the mission of co-creators to human beings.

La proposta della commissione giuridica del Parlamento Europeo di creare uno statuto legale specifico per i robot, volto a garantire lo status di "persone elettroniche" alle macchine più autonome e sofisticate, ha innescato una discussione sull’eventualità che autocoscienza e libero arbitrio possano effettivamente svilupparsi in una macchina. In particolare, diversi pensatori cattolici hanno espresso perplessità a riguardo di questa ipotesi. La loro critica si basa spesso sui postulati dell’antropologia filosofica tomistica. In quest’articolo, dopo aver mostrato l’ampiezza del dibattito mediante strumenti scientometrici, sosteniamo che è prematuro garantire i diritti della persona alle macchine intelligenti, ma sottolineiamo anche che, dato il rapido sviluppo dell’intelligenza artificiale, dovremmo considerare la plausibilità di questo scenario in futuro. Ciò pare opportuno perché recenti sviluppi delle scienze contemporanee – in particolare biologia e informatica - rappresentano una seria sfida all’antropologia tomistica e alle sue moderne derivazioni. Siamo anche persuasi che la tradizione cattolica sia abbastanza ricca da lasciare spazio a idee meno rigide sulla personalità e sulla natura umana. In particolare, sembra vantaggioso prendere in considerazione la prospettiva evolutiva elaborata da Pierre Teilhard de Chardin e la sua idea di "Noosfera", ossia di un pianeta pensante che emerge grazie all’evoluzione simbiotica di umanità e macchine. Tale prospettiva apre le porte al riconoscimento dell’esistenza di persone non umane e all’affidamento della missione di co-creatori agli esseri umani.