Guarantee and certification marks in Polish and EU legal system

Znaki towarowe przekazują konsumentom szereg informacji. W zależności od tego, z jaką kategorią normatywną znaków mamy do czynienia, można mówić o odmiennych funkcjach pełnionych w obrocie przez dane oznaczenie. Znaki indywidualne realizują przede wszystkim funkcję oznaczania pochodzenia towarów lub usług, odróżniając je od ofert innych przedsiębiorców. Po pewnym czasie istnienia na rynku, niektóre znaki są w stanie być także swego rodzaju gwarantem jakości. Wypełniają wówczas funkcję pochodną i akcesoryjną, jaką jest funkcja gwarancyjna (jakościowa). Taki znak staje się wtedy „drogowskazem” dla konsumentów, dokonujących codziennych wyborów. Funkcja gwarancyjna realizowana przez znak indywidualny ma jednak charakter subiektywny i jest odzwierciedleniem wyobrażeń klientów o danym podmiocie posługującym się znakiem. Natomiast w realizacji celu informowania konsumentów o obiektywnie zweryfikowanych, sprawdzonych cechach jakościowych towarów lub usług pomocny jest znak gwarancyjny (certyfikujący). Instytucja ta od lat istnieje w Polsce - do początku 2019 r. jako wspólny znak towarowy gwarancyjny, natomiast po nowelizacji ustawy Prawo własności przemysłowej jako znak towarowy gwarancyjny. Natomiast w systemie UE znaki certyfikujące pojawiły się 1 października 2017 r. Zwrócenie uwagi ustawodawcy UE na konieczność uregulowania tej kategorii znaków to odpowiedź na rosnące zapotrzebowanie na tego rodzaju oznaczenia w obrocie. Przedsiębiorcy bowiem coraz częściej, w ramach działań marketingowych, chcą odpowiednio sygnować swoje wyróżniające się pod pewnym względem produkty. O certyfikacji można mówić m.in w odniesieniu do użytego materiału, jakości, sposobu produkcji lub dokładności. Istotą znaków gwarancyjnych oraz certyfikujących jest dołączony do zgłoszenia regulamin używania znaku. Właściciel przedstawia w nim wszystkie niezbędne informacje o znaku, który udostępnia do używania podmiotom spełniającym określone wymogi. Zgodnie z zasadą neutralności, właściciel znaku gwarancyjnego (certyfikującego) nie może prowadzić działalności związanej z oferowaniem dóbr podlegających certyfikacji. Zasada rozszczepienia wyraźnie rozdziela podmiot posiadający prawo ochronne na znak gwarancyjny (certyfikujący) od podmiotów finalnie posługujących się nim. Wszystkie te kwestie sprawiają, że ,,znaki jakości” stanowią szczególną kategorię normatywną znaków towarowych. Dzięki temu stają się wskaźnikiem wysokiej jakości dla konsumentów, a przedsiębiorcom pozwalają na kreowanie pozytywnego, budzącego zaufanie wizerunku.

Trade marks provide consumers with a number of information. Depending on the normative category of marks we are dealing with, it is possible to single out different functions it can fulfill. Individual (ordinary) trade marks’ essential function is distinguishing goods or services of one undertaking from those of other undertakings. After some time on the market, some of the trade marks are able to be a kind of a guarantee of the high quality as well. In that case they fulfill a derivative and accessory function – guarantee (qualitative) function. Such a mark becomes a ,,signpost” for consumers and their daily choices. The guarantee function which an individual mark can fulfill is, however, subjective. It reflects the consumers’ concept about the undertaking using that particular sign. On the other hand, in order to achieve the goal of informing consumers about objectively verified, trustworthy qualities of goods or services, a guarantee (certification) mark can be helpful. This institution has already existed for years in Poland – until the beginning of 2019 as a collective guarantee mark, and after the amendment of Industrial Property Law Act as a guarantee mark. In the EU legal system, certification marks appeared on October 1st 2017. Drawing the EU legislator’s attention to the necessity of regulation this category of marks is a response to growing demand for such signs on the market. Entrepreneurs more and more often are willing to mark their special products, as a part of marketing activities. For example, good or services can be certified in respect of material, quality, mode of manufacture of goods or performance of services or accuracy. The essence of guarantee and certification marks is attached to the application regulations of use of the mark. In this document, the proprietor of the mark presents all the information about the character of the mark, which finally makes it available for use by entities that meet certain requirements. According to duty of neutrality and impartiality, the proprietor of the guarantee (certification) mark must not have any economic interests on the relevant market. The principle of scission clearly separates the owner that has a right to the guarantee (certification) mark from entities that finally use the mark. All these issues make the ,,quality marks” a special normative category of trade marks. As a result, guarantee (certification) marks become an indicator of high quality for consumers and also allow entrepreneurs to create a positive, trustworthy image.