Memory and learning deficits in chronic low back pain

Przewlekły ból kręgosłupa w odcinku lędźwiowo-krzyżowym jest schorzeniem bardzo rozpowszechnionym. Ma niejasną, wieloaspektową etiologię oraz nastręcza wielu trudności natury diagnostycznej i terapeutycznej. W wielu przypadkach leczenie okazuje się nieskuteczne, w związku z czym ból utrzymuje się latami, znacząco obniżając jakość życia. Obecnie coraz więcej uwagi poświęca się psychologicznym aspektom bólu. Z jednej strony różne aspekty funkcjonowania psychiki ludzkiej przyczyniają się do rozwoju zespołów bólowych, z drugiej zaś ból wpływa na funkcjonowanie emocjonalne, poznawcze i behawioralne.Niniejsza praca skupia się na związkach pomiędzy bólem a procesami poznawczymi i ma na celu zbadanie wpływu bólu na pamięć roboczą i uczenie się w przebiegu przewlekłego zespołu bólu krzyża. W badaniu wykorzystano Test Porządkowania Ciągów Literowo-Liczbowych i Test Uczenia Słuchowego Reya, dający obraz funkcjonowania procesów związanych z uczeniem się i zapamiętywaniem. Uwzględniono również wpływ długości trwania dolegliwości bólowych i intensywność bólu w momencie badania. Badanie przeprowadzono na grupie 66 pacjentów leczonych z powodu przewlekłego bólu krzyża, w przeddzień operacji chirurgicznej kręgosłupa. Wyniki testów porównano z wynikami 41 zdrowych osób, dobranymi pod względem wieku, płci i wykształcenia.Badanie wykazało istotne statystycznie obniżenie funkcjonowania pamięci roboczej (p=0,042), wskaźnika uczenia się (p=0,12), efektywności uczenia się (p=0,06) i hamowania proaktywnego (p=0,03) w grupie osób z przewlekłym bólem. Nie potwierdzono różnic ze względu na ból dla pamięci bezpośredniej, całkowitej ilości zapamiętywanych słów, hamowania retroaktywnego, trwałości zapamiętywania i rozpoznawania słów po dystrakcji. Nie wykazano także związku długości trwania dolegliwości bólowych i intensywności bólu w momencie badania z którymkolwiek z wskaźników. Szczegółowa analiza procesu zapamiętywania w czasie wykazała specyficzny przebieg uczenia się w grupie osób cierpiących z powodu bólu. Z każdą kolejną próbą osoby te zapamiętywały gorzej, a w ostatnich próbach przestawały się uczyć. Wyniki badań potwierdzają specyficzne, zależne od bólu pogorszenie stanu poznawczego osób cierpiących z powodu przewlekłego bólu i wskazują na potencjalne kierunki prognostyczne i rehabilitacyjne.

Chronic low back pain is a common medical condition of unclear, complicated etiology. Its diagnosis and therapy are problematic. In many cases, treatment is ineffective and pain tends to last for years, significantly reducing the quality of life. Recently, the two-way relation between chronic pain and psychology has been gaining more recognition as a subject of study. On the one hand, psychological factors influences the formation of pain syndromes, and on the other, pain influences emotions, behavior and cognitive abilities.This study focuses on the relation between pain and cognitive processes and aims to examine the way pain influences working memory efficiency and learning abilities in chronic low back pain syndrome. The Letter-Number Sequencing test and the Rey Auditory Verbal Learning Test were used to examine the efficiency of learning and memory processes. The duration of pain and the pain intensity at the time of the examination were taken into account.The study was carried out in a group of 66 patients treated for chronic low back pain, one day prior to undergoing a spine surgery. The test results were compared with those of 41 healthy participants of corresponding age, sex and education background.The study showed a statistically significant decrease in working memory (p=0,042), learning rate (p=0,12), best learning (p=0,06) and proactive interference (p=0,03) in the group suffering from chronic low back pain. No pain-related differences were noted in terms of immediate memory, total learning, retroactive interference, delayed recall or recognition. The results did not suggest any relation between the duration of pain and pain intensity at the time of the examination.A detailed analysis of the observed memory processes revealed specific learning patterns in the group of chronic pain patients. With each consecutive turn, the patients found it more difficult to remember objects than the healthy participants did, to eventually stop learning during the final turns. Their learning efficiency was lower. The study reveals specific, pain-related decrease in learning and memory among patients suffering from chronic low back pain and suggests a few directions in diagnosis, treatment and rehabilitation.