The behavioral reaction of female bank voles on the environmental enrichment

Ustawa z dnia 15 stycznia 2015 roku o ochronie zwierząt wykorzystywanych do celów naukowych lub edukacyjnych, nakłada nowe obowiązki na osoby sprawujące opiekę nad zwierzętami w hodowlach przemysłowych, ośrodkach badawczych i ogrodach zoologicznych. Regulacja ta wprowadza pojęcie dobrostanu, które należy rozumieć szerzej niż komfort fizyczny zwierząt w pomieszczeniu hodowlanym, ale również dbałość o ich stan psychiczny. Warunki życia w hodowli powinny być zbliżone do warunków naturalnych odpowiednich dla danego gatunku zwierzęcia i powinny spełniać kryteria dobrostanu i gwarantować dostarczanie bodźców środowiskowych, które stymulują zwierzęta i ograniczają występowanie zachowań niekorzystnych – stereotypii lub apatii. Celem niniejszych badań była analiza wpływu elementów wzbogacających środowisko (drewniany klocek i kartonowa rolka) na behawior samic nornicy rudej. Reakcję behawioralną samic na wprowadzenie elementów wzbogacających środowisko oraz ich pozostałą aktywność rejestrowano podczas trwającego 90 minut nagrania. Samice podzielono na trzy grupy (I – mające kontakt z elementami wzbogacającymi środowisko przez 60 minut; II – mające kontakt z elementami wzbogacającymi środowisko przez 30 minut; K – grupa kontrolna, bez elementów wzbogacających środowisko) i poddano je testowi behawioralnemu. Wykazano, że samice grupy I były znacznie bardziej aktywne niż samice pozostałych dwóch grup, dużą część czasu spędzały na aktywności związanej z rolką i klockiem. Aktywność samic grupy II związana z elementami wzbogacającym środowisko była również wysoka, jednak po ich zabraniu z klatki, obserwowano znaczny spadek aktywności. Samice grupy kontrolnej najwięcej czasu spędzały na czynnościach takich jak: siedzenie, jedzenie i picie oraz self-grooming w porównaniu do pozostałych grup. W badaniu nie wykazano związku pomiędzy wprowadzeniem dodatkowych elementów do klatki zwierząt, a redukcją stereotypii. Wykazano, że z obu elementów do wyboru, samice preferują kartonową rolkę. Dwukrotnie częściej do niej podchodziły i spędzały czterokrotnie więcej czasu z tym elementem niż z drewnianym klockiem. Odnosząc się do wyników niniejszego badania, stwierdza się, że elementy wzbogacające środowisko powinny stać się standardem w hodowli nornicy rudej, ponieważ nie wiąże się to z wysokimi dodatkowymi kosztami dla hodowcy, a elementy te istotnie aktywizują zwierzęta i mogą zapobiec apatii i nudzie zwierząt.

In the times of extensive concerns about the animals on our planet, their physical and mental health may cause some ethical doubts. People use and breeding the animals in many fields of our lives, e.g., for leisure in a zoo, for food in a farm, or for science in a laboratory. From 2015 the governments have started to introduce regulations about animal breeding. Since then, each animal breeder is obligated to provide a „animal welfare”. This animal welfare is not only about ensuring the right environmental conditions for the physical growth of animals, but also about the ability of the animals to express their natural behaviors in captivity. Therefore, an enrichment of their environment is introduced. However, the elimination of stereotypical behavior of the animals through the environmental improvements is still a vague concept. The aim of this study was to investigate if the environmental enrichment affects the behavior of female bank voles. The enrichment was obtained by introducing a cardboard roll and a wooden block into bank voles environment. The females were divided into three groups: group I (60 minutes with environmental enrichment), group II (30 minutes with environmental enrichment) and control group (without environmental enrichment). Created groups were subjected to a behavioral home cage test. The reaction of the animals to the enrichment of their environment was recorded from 90-minute movies. We evaluated the animal's reaction to the enrichment by recording the amount of time the animals spent on all activities and sitting or sleeping. It has been shown that the animals from group I were more active than others – they spent the most of the time with the roll or the block. Interestingly, similar animal activity from group II was observed, but it was greatly reduced after removing the enrichment from the cage – they started to sleep. Contrastingly, the control animals spent most of all their time on sitting, eating and drinking and self-grooming in compared to other groups. There was no link observed between the introduction of the environmental enrichment and the reduction of stereotypical behavior. It was found that the bank voles prefer cardboard rolls, they spend quadruple more time with it and approach it twice more often than the wooden block. Presumably, because the roll imitates the corridors that these rodents build in nature. Owing to the fact that animals in the cages with the environmental enrichment were more active compared to the animals without it and does not involve almost any additional cost, its introduction should become a standard in the bank voles breeding.