Edmund Burke and Joseph de Maistre on the Revolution in France - a prophetic vision in contrast to a post factum reflection

Rewolucja Francuska niewątpliwie jest wydarzeniem unikatowym w dziejach ludzkości i wartym studiowania. Głównym celem niniejszego studium porównawczego jest przedstawienie poglądów reprezentowanych przez dwóch słynnych myślicieli konserwatywnych: Edmunda Burke’a i Josepha de Maistre’a. Obaj byli niezwykle aktywni w okresie rewolucyjnym i pozostawili dla potomnych ogromną spuściznę myśli politycznej. Edmund Burke był Brytyjczykiem, a Joseph de Maistre Sabaudczykiem, przeto niezwykle istotnym było zawarcie analizy przedrewolucyjnej Anglii i Sabaudii, aby ukazać jak te dwa kraje wpłynęły na myślenie Burke’a i de Maistre’a. Bliższe zbadanie ich dzieł wraz z korespondencją tego okresu jest niezbędną częścią niniejszej pracy, ponieważ umożliwia czytelnikowi lepsze zrozumienie wagi wydarzeń, które rozpoczęły się 14 lipca 1789 roku. Edmund Burke wydał swoje Rozważania o Rewolucji we Francji w 1790 roku. Dokładnie wskazał on cele Rewolucji i ludzi, którzy za nimi stali. Jego obserwacje skali zniszczeń, które miały miejsce we Francji, pozostają tak szokujące jak i interesujące. Burke przyjrzał się bliżej ustrojowi, które został wytworzony w procesie rewolucyjnym. Jego krytyka owego chaotycznego systemu była niezwykle precyzyjna. Należy uznać, że przewidzenie nadejścia oligarchii na tak wczesnym etapie Rewolucji miało niezwykle profetyczny charakter. Była to nie jedyna poprawne przepowiednia po stronie Burke’a, jako że twierdził już w roku 1790, że nieuniknionym rezultatem anarchii w armii francuskiej musiało być zaistnienie dyktatury wojskowej. Tak więc przewidział on Napoleona, zanim ktokolwiek o nim usłyszał. Joseph de Maistre opublikował swoje Rozważania nad Francją w 1796 roku. Patrzył on na Rewolucję z kompletnie odmiennej perspektywy niż Burke. De Maistre dogłębnie przeanalizował proces rewolucyjny, jego główną przyczynę i subsekwentne rezultaty. Widział on Opatrzność w każdym aspekcie Rewolucji i analizował ją przez pryzmat paradygmatu prowidencjonalizmu. Religijny wymiar jest stale powtarzającym się motywem w jego dziele. De Maistre także był niezwykle profetyczny w swoich rozmyślaniach, jednakże poniósł on w nich sromotną klęskę. Rozmyślania nad przeszłością były bowiem jego głównym celem i te konsyderacje pozostają niezwykle istotne w zrozumieniu esencji konserwatyzmu. Oba te źródła mają wartość trwałego znaczenia. Refleksje i przewidywania Burke’a i de Maistre’a są niezbędne, jeśli chce się pojąć wydarzenia, które miały miejsce we Francji w okresie Rewolucji.

The French Revolution is undoubtedly an event unique in human history and worth studying. The main focus of this comparative study is to present the views represented by two famous conservative thinkers: Edmund Burke and Joseph de Maistre. Both of them were very active during the revolutionary period and they had left a huge legacy of political thought for the posterity. Edmund Burke was British and Joseph de Maistre was a Savoyard, therefore it has been very important to enclose the analysis of the pre-revolutionary England and Savoy, in order to show how these countries affected the thinking of Burke and de Maistre. A closer study of their works and correspondence from this period is the essential part of this dissertation as it enables the reader to better comprehend the weight of the events which had begun on 14 July 1789. Edmund Burke published his Reflections on the Revolution in France in 1790. He precisely pointed out the aims of the Revolution and the people behind them. His observations on the scale of destruction which took place in France remain both shocking and interesting. Burke took a keener glance at the polity which was being created in the revolutionary process. His critique of this chaotic system was very exact. One has to recognise that predicting oligarchy at such an early stage of the Revolution had a very prophetic character. That was not the only correct prediction on Burke’s side as he was also able to claim in 1790 that the inevitable result of anarchy in the French army had to result in the military dictatorship. Burke predicted Napoleon before he was even heard of. Joseph de Maistre published his Considerations on France in 1796. He looked at the Revolution from a completely different perspective than Burke. De Maistre profoundly analysed the revolutionary process, its root cause and the subsequent results. He saw Providence in almost every aspect of the Revolution and analysed it through the paradigm of providentialism. The religious dimension is a recurrent theme throughout his book. De Maistre was also very prophetic in his work, however he failed miserably in his predictions on the future. Reflecting on the past was his primary focus and his considerations remain crucial in the understanding of the essence of conservatism. Both of these sources have the quality of enduring importance. The reflections and predictions of Burke and de Maistre are necessary if one wants to understand the events which occurred in France during the Revolution.