Sickness absence as a legitimate reason for termination of an employment contract

Głównym przedmiotem zainteresowania niniejszej pracy jest ocena absencji chorobowych pracownika jako możliwych przyczyn wypowiedzenia umowy o pracę na czas nieokreślony w świetle rozumienia kodeksowego pojęcia uzasadnionego wypowiedzenia umowy o pracę (art. 45 §1 k.p. ). Absencja chorobowa pracownika jest specyficzną i dyskusyjną przyczyną wypowiedzenia umowy o pracę. Z jednej strony, choroba pracownika, która skutkuje jego niezdolnością do pracy przez pewien czas, jest z zasady od niego niezależna i przez niego niezawiniona, a usprawiedliwione chorobą nieobecności pracownika są wpisane w stosunek pracy jako dopuszczalne i akceptowane. Trwałość stosunku pracy w trakcie trwania nieobecności pracownika z powodu choroby chroniona jest w ramach tzw. szczególnej ochrony stosunku pracy realizowanej poprzez zakaz wypowiedzenia umowy o pracę pracownikowi w trakcie trwania jego usprawiedliwionej nieobecności (art. 41 k.p.) i do czasu upływu okresów po których możliwe jest rozwiązanie umowy o pracę bez wypowiedzenia (art.53 §1 k.p.). Z drugiej strony jednak, poza hipotezą tych przepisów pozostaje szeroki wachlarz sytuacji, kiedy nieobecności pracownika są przerywane okresami świadczenia pracy i nie przekraczają terminów uprawniających do rozwiązania umowy bez wypowiedzenia, ale wpływają negatywnie na interesy pracodawcy. Nieprzewidziane, powtarzające się nieobecności pracownika w pracy z powodu choroby sprzeciwiają się celowi i istocie stosunku pracy, który polega na świadczeniu pracy przez pracownika za wynagrodzeniem i nierzadko w znaczny sposób dezorganizują pracę zakładu. Częsta lub długotrwała absencja chorobowa pracownika coraz częściej jest podawana jako przyczyna wypowiedzenia umów o pracę i zagadnienie to jest przedmiotem bogatego orzecznictwa Sądu Najwyższego, które wskazuje na różnorodne kryteria i okoliczności jakie należy wziąć pod uwagę przy ocenie zasadności takiej przyczyny wypowiedzenia. Jednakże, brak jest jednolitego i systematycznego podejścia do oceny absencji chorobowej jako uzasadnionej przyczyny wypowiedzenia, zaś orzecznictwo wykazuje zmienne, często przeciwstawne tendencje. Niniejsza praca zawiera analizę i ocenę orzecznictwa Sądu Najwyższego na ten temat, a następnie próbę określenia istotnych okoliczności, które mogą decydować o ocenie wypowiedzenia jako uzasadnionego. W szczególności przedstawione zostanie znaczenie dla oceny zasadności wypowiedzenia umowy o pracę z powodu absencji chorobowych pracownika takich okoliczności jak rodzaj i źródło choroby pracownika, długość i częstotliwość nieobecności związanych z chorobą czy stopień dezorganizacji pracy w zakładzie wywołany tymi nieobecnościami.

The main interest of this thesis is an assessment of sickness absences of an employees as possible reasons for termination of an employment contracts for an unspecified period of time in the view of concept of legitimacy of termination of an employment contract included in art. 45 § 1 of Polish Labour Code. Sickness absences are specific and controversial reasons for termination of employment contracts. On the one hand, sickness of an employee, which results in his incapacity to work for some time is, in principle, independent of his will and not of his fault. What is more, absences of an employee justified with his sickness are written in an employment relationship as permissible and acceptable. Stability of and employment relationship during sick leave of an employee is protected within the framework of so called special protection of an employment relationship by prohibition of termination of employment contract with notice during his justified absence (art. 41 Labour Code) and till lapse of time that allows termination for this reason without notice (art. 53 § 1 Labour Code). On the other hand, outside of the hypothesis of those provisions remain a great number of situations, when absences of an employee are interrupted with periods of him providing work and are not exceeding periods that allow termination of a contract without notice. Those, however, also affect negatively the interests of an employer. Unexpected, repeated absences of an employee at work due to his illness are against the aim and nature of an employment relationship, which includes performing work by an employee in exchange for remuneration. Those absences often heavily disorganize work at the workplace. Frequent or long-lasting sickness absences are more and more often indicated by employers as reasons for termination of employment contracts with notice and this issue is a subject of many of Supreme Court’s juridical decisions, presenting different circumstances that should be taken into account while deciding of legitimacy of this reason for contract termination. There is ,however, no consistent and systematic approach to evaluation of sickness absenteeism as a legitimate reason for termination of an employment contract with notice and judgements present different and often opposing tendencies. This thesis includes analysis and assessment of Supreme Court’s juridical decisions concerning this matter as well as an attempt to identify important circumstances and factors which may determine if termination for this reason is legitimate. In particular the significance of factors such as type and reason of sickness of an employee, length and frequency of employee’s sick leaves or degree of disorganization of work in workplace due to those absences will be presented.