Contemporary issues of penal policy and imprisomnent in the United States of America

Praca magisterska "Współczesna polityka karna i penitencjarna Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej" powstała z fascynacji Stanami Zjednoczonymi jako krajem paradoksów – ojczyzna wolności jest wszak światowym liderem w więzieniu swoich obywateli. Celem pracy jest próba znalezienia przyczyn amerykańskiego eksperymentu masowego uwięzienia i umieszczenie tego zjawiska w szerszym kontekście zjawisk społecznych i sytuacji politycznej. Do analizy polityki karnej oraz systemu penitencjarnego potrzebne jest jednak przygotowanie podłoża teoretycznego. Praca rozpoczyna się od pogłębionej refleksji nad pojęciem kary kryminalnej oraz przedstawieniem historii wykonywania kary pozbawienia wolności. Następnie autorka zarysowuje amerykański system wymiaru sprawiedliwości oraz organizację więziennictwa, których funkcjonowanie jest podchodną federalnego ustroju Stanów Zjednoczonych. Równolegle pokazane są w pracy patologie amerykańskiego systemu karnego i penitencjarnego takie jak skala uwięzienia (zwłaszcza wśród Afroamerykanów), skrajne zaostrzanie polityki karnej (zwłaszcza w stosunku do przestępstw związanych z posiadaniem narkotyków), nieludzkie sposoby odbywania kary w zupełnej izolacji, ścisłe reguły orzekania w sprawach karnych. Dla ukazania, że Stany Zjednoczone pod względem podejścia do karania i sposobów wykonywania kar nie są monolitem, autorka analizuje dane z trzech stanów wybranych na podstawie wysokości współczynnika prizonizacji. Na zakończenie przedstawione są zmiany zachodzące w minionych dwóch dekadach, prowadzące do złagodzenia polityki karnej, rezygnacji z irracjonalnie punitywnego podejścia do tzw. przestępstw narkotykowych, powrotu do dyskrecjonalnej władzy sędziego w orzekaniu oraz oparcia działań z zakresu polityki karnej i penitencjarnej na dowodach pochodzących z badań naukowych.

The idea of master's thesis about American penal policy and incarceration in the US originated in the fascination with the paradoxical nature of the United States - the homeland of freedom is, after all, a leader in incarcerating its own citizens.The aim of this study was to find the causes of the American mass incarceration and placing this phenomenon in a broader context of social and the political situation. Thesis begins with a profound reflection on the concept of criminal punishment and presentation of the history of imprisonment. In authors's opinion it would be impossible to present any analysis of modern penitentiary system without understanding the meaning of criminal punishment, its history and philosophy. Then the author outlines the American court system and the organization of the prison system, both being immanent in the country's federalism. Then numerous pathologies of the American criminal justice system are presented: the scale of imprisonment (especially among African Americans), extremity of penal policy (especially crimes related to drug possession), inhumane ways of serving a sentence in solitary confinement, strict sentencing guidelines. In order to present the United States in terms of the approach to punishment are not a monolith, the author analyzes data from three different states selected on the basis of the incarcetarion ratio.At the and the author shows the changes in criminal policy that have ocurred in last two decades, especially the return of judges' discretionary power, less punitive approach towards drug offences, shortening the sentences (mailnly for drug and non-violent offenders) and evidence-based policy towards crime and punishment called smart on crime.