Social mechanism of kin recognition in common vole

Rozpoznawanie osobników spokrewnionych w kontaktach heteroseksualnych pozwala na uniknięcie kojarzenia w pokrewieństwie. Jest również bardzo istotne dla takich zachowań jak kooperacja czy altruizm, które z kolei są podstawą wszelkich systemów socjalnych. W grupie socjalnej samic nornika polnego identyfikacja krewnych służy utrzymaniu trwałej struktury socjalnej. Uważa się, że gryzonie są w stanie identyfikować osobniki spokrewnione na podstawie substancji zapachowych oraz sygnałów dźwiękowych typu ultradźwięki. Wyróżnia się dwa główne mechanizmy rozpoznawania osobników spokrewnionych: mechanizm socjalny, w którym identyfikacja krewniaków odbywa się na podstawie interakcji młodych zachodzących na wczesnych etapach życia w gnieździe oraz genetyczny, który polega na rozpoznaniu pokrewieństwa na podstawie obecności cech podobnych do własnych lub występujących u rodziców lub rodzeństwa.Przeprowadzony eksperyment miał na celu określenie roli czynników socjalnych w rozpoznawaniu osobników spokrewnionych u samic nornika polnego. Wykonano dwa testy behawioralne: test konfrontacji (otwartego pola) oraz test preferencji, na podstawie których analizowano różnice w behawiorze oraz wokalizacji samic nornika polnego w odpowiedzi na osobnika tej samej płci w zależności od stopnia znajomości. Dzień po urodzeniu część młodych została podmieniona w celu uzyskania następujących grup doświadczalnych: GS – sióstr genetycznych socjalnych, OS – sióstr socjalnych, O – samic obcych.W teście konfrontacji stwierdzono istotnie mniejszą liczbę ataków oraz krótszy czas walki w grupie samic GS i OS w stosunku do samicy obcej oraz znacząco niższą aktywność sióstr socjalnych w porównaniu do grupy O. Nie uzyskano istotnych różnic w latencji i liczbie emitowanych ultradźwięków, jednakże pojawienie się wokalizacji w grupie samic obcych następowało po prawie dwukrotnie dłuższym czasie niż w grupach GS i OS. Ponadto liczba ultradźwięków była dwukrotnie wyższa w grupie GS niż w pozostałych grupach. W teście preferencji nie uzyskano istotnych statystycznie różnic, jednakże czas spędzony z siostrą GS oraz z siostrą OS był prawie dwukrotnie dłuższy w porównaniu do samicy obcej.Na podstawie uzyskanych wyników można stwierdzić, że mechanizm socjalny, w grupie samic nornika polnego nie jest jedynym mechanizmem biorącym udział w rozpoznawaniu pokrewieństwa, jednakże konieczne jest wykonanie większej liczby badań.

Recognition of conspecifics is necessary for differential treatment of individuals in a variety of social contexts such as territory establishment and defence, dominance hierarchies, reciprocal altruism, mate choice, parent – offspring interactions and nepotistic contexts. The ability of animals to recognise their kin plays an important role in female’s social groups in common voles. The rodents can recognise their siblings on basis of their odours and vocalization. The most widely accepted mechanisms for kin recognition are: recognition by association, that is individuals recognise kin on basis of familiarity as a result of previous association in the nest or early life, and recognition by phenotype matching, which means that individuals recognise the relatedness, because they have genetic features of the family.This study addressed the question if recognition in social group of common vole is based on familiarity (recognition by social association). Cross-fostering techniques, in which infants are taken from their genetic parents and reared by unrelated foster parents, was used in behavioural research to investigate the role of recognition by social association in female’s social groups of common voles. Two behavioural tests were used in the experiment: (1) an open field test in the following experimental groups: socially known sisters (means as GS), foster sisters (OS) and unrelated unfamiliar females (O) and (2) a two-choice preference test between GS vs O, OS vs O and O vs O (control).Females of common vole in the same-sex interaction present significantly lower numbers of attacks and duration of agressive bahaviour in GS and OS groups than unrelated unfamiliar pairs. Conspecific same-sex pairs of all three experimental groups showed a high level of social activity, but there were significant diffrences only between OS and O. Social activity of foster sisters was significantly lower than unrelated unknown females. Females of common vole emitted ultrasounds during same-sex interactions in open field test, but number and latency of first ultrasound did not differ significantly. However, unrelated unfamiliar females started to emit ultrasound later than in the others two experimental groups. The results obtained in the two-choice preference tests did not differ significantly, but we can follow the trends towards spending more time with a socially known sister and foster sister than unrelated unfamiliar females.The behavioural data from these experiments show that recognition by social association is not the most important mechanism of kin recognition in females of common voles. However, it needs more findings.