Hydraty gazowe są to krystaliczne substancje, które powstają gdy molekuły gazu o odpowiedniej wielkości zostają uwięzione w krystalicznej strukturze wody. Najpowszechniej występującymi w przyrodzie są hydraty metanu, których natura poznawana jest stopniowo od początku XIX wieku, kiedy to po raz pierwszy zostały uzyskane w warunkach laboratoryjnych, przez angielskiego fizyka i chemika Humpherey Davy’ego. W XX wieku odkryto naturalne złoża, co zapoczątkowało znaczny wzrost zainteresowania z uwagi na ich ogromny potencjał energetyczny. Według szacunków w hydratach metanowych zmagazynowana jest ponad połowa wszystkich zasobów węgla organicznego. Prowadzone są więc intensywne poszukiwania nagromadzeń złóż hydratów oraz prace badawcze mające na celu opracowywaniu bezpiecznych technik wydobywania z nich metanu. Hydraty metanowe tworzą się w określonych warunkach termodynamicznych w rejonach polarnych oraz na stokach kontynentalnych. Metan jest drugim po CO2 gazem wpływającym na efekt cieplarniany dlatego niestabilność hydratów może tworzyć poważne zagrożenie dla środowiska, gdyż niekontrolowane uwalnianie metanu do atmosfery uważane jest za przyczynę globalnych katastrof w przeszłości geologicznej. Rozpoznanie natury hydratów metanowych, ich nagromadzeń oraz opracowanie bezpiecznej i opłacalnej metody pozyskiwania metanu ze złóż hydratów mogłyby zapewnić źródło energii na najbliższe 1000 lat. W niniejszej pracy w oparciu o dostępne publikacje i źródła internetowe przedstawiono wymienione powyżej zagadnienia dotyczące hydratów metanowych.

Gas hydrates are crystalline solids that form when molecules of gases of proper dimensions are captured in a water’s crystalline lattice. The most common hydrates that occur in nature are methane hydrates. Their characteristic properties have been studied since XIXth century, when the English scientist Sir Humphrey Davy discovered them by chance during his laboratory experiments. In the XXth century the natural reservoirs of hydrates were discovered in the permafrost area. Since then, they have been the subject of wide interest due to their great potential as an energy resource. According to the recent estimates the organic carbon in methane hydrates accounts for more than 50% of global organic carbon reservoirs. That is why the search for methane hydrates reservoirs and the advance research on safe and economic exploration have been conducted. Methane hydrates form in the specific conditions, where they are thermodynamically stable. Such conditions occur in outer continental margins and in polar regions. Methane is a second, after CO2, greenhouse gas and its uncontrolled release from hydrates can cause dramatic climatic changes. Some global catastrophes from the Earth geological past have been connected with methane hydrates dissociation. Full recognition of the physical nature of methane hydrates and their natural occurrences as well as development of safe and profitable methane withdrawal could provide the energy supply for the next 1000 years. This paper presents the above mentioned aspects of methane hydrates that have been prepared basing on the available publications and internet sources.