The Question of Abolishing Slavery in the United States of America. The Contractual Relevance of Freedom Contained in the Rhetoric of the Lincoln-Douglas Debates

StreszczenieNiniejsza praca dotyczy problemu zniesienia niewolnictwa w Stanach Zjednoczonych Ameryki, ze szczególnym naciskiem na sporną kwestię „umownej” wolności zniewolonych niewolników wyrażanej w Deklaracji Niepodległości oraz Konstytucji Stanów Zjednoczonych.Pierwszy rozdział stanowi wprowadzenie do okresu kolonialnego w historii tego wielkiego kraju w celu ukazania spuścizny, jaką oparte na niewolnictwie społeczności przyszłego narodu amerykańskiego, głównie Europejczyków, przekazały kolejnym pokoleniom. Autor pracy utrzymuje, iż trwający wówczas na całym świecie handel niewolnikami miał wielki wpływ na kształtowanie się w późniejszym okresie ustaw, które w konsekwencji zmierzały do upowszechnienia instytucji. Było rzeczą oczywistą, że Deklaracja Niepodległości nie gwarantowała czarno społecznej i politycznej równości. Zatem wolność przyznana wszystkim bez względu na ich pochodzenie, kolor skóry, czy religię dla niewolnika w warunkach amerykańskich wówczas wiązała się jedynie ze starą sentencją rzymskiego poety: non omnia possumus omnes. Co więcej, już na samym początku ery kolonialnej system niewolnictwa był do tego stopnia zyskowny, iż pomimo rosnącej na północy moralnej opozycji wobec tej instytucji, pozostał on dominującą częścią modelu gospodarczego kolonii, nawet w okresie post rewolucyjnym. To właśnie wówczas podjęto pierwsze próby zniesienia handlu niewolnikami, który od 1807 w świetle prawa miał zostać zakazany. Handel między poszczególnymi stanami wciąż jednak trwał, a państwo czerpało z niego najwięcej korzyści. Niewolnictwo stanowiło w pewnym sensie konieczność. W kolejnym etapie pracy, podczas analizy debat z 1858 roku, problem niewolnictwa powraca ponownie, tym razem poruszony na publicznym forum przez dwóch polityków kandydujących z dwóch różnych ugrupowań politycznych w wyborach do Senatu Stanów Zjednoczonych Ameryki. Ustalony został porządek siedmiu formalnych spotkań, które miały odbyć się w siedmiu okręgach wyborczych w stanie Illinois. W ich toku kontrowersyjna kwestia przyszłości niewolnictwa organizowała tematykę niniejszych debat.Główny nacisk autor kładzie tutaj na umowne potraktowanie wolności w kontekście czarnoskórych niewolników. Zarówno Lincoln i Douglas często powoływali się na cytaty zaczerpnięte z Deklaracji chcąc stworzyć na ich podstawie własne interpretacje pojęcia wolności oraz obywatelstwa dla czarnoskórych. Podczas gdy Lincoln uznaje, że wobec boskich praw każdy człowiek posiada prawo do życia, wolności i dążenia do szczęścia, Douglas uważa, że niewolnictwo jest częścią cywilizowanego społeczeństwa. Nigdy by nie przyznał, że niewolnik mógłby być jemu równym pod jakimś względem i uważał, iż korzystniejsze dla nich jest życie w niewolni, biorąc pod uwagę ich obecną kondycję społeczną i intelektualne predyspozycje. Lincoln opowiadał się za równymi szansami. Douglas był przekonany, że społeczeństwo zostało stworzone przez białego człowieka i dla białego człowieka. Ciekawostką może wydawać się fakt, że Lincoln nie mógł w sposób jednoznaczny proklamować równouprawnienia rasy czarnej. Podobnie Douglas nie mógł w publicznym forum jasno opowiedzieć się za upowszechnieniem niewolnictwa w Ameryce. Takie przykłady można z łatwością znaleźć w debatach z 1858. Lincoln, na przykład, odnosi się jedynie do pojęcia równości i sprawiedliwości, nigdy zaś do równości politycznej czy społecznej. Z kolei Douglas mówi o wolnej i nieskrępowanej decyzji ludzi osiedlających się na nowych terytoriach w myśl jego Ustawy Kansas-Nebraska z 1854. Tym sposobem miał on załagodzić problem zniesienia niewolnictwa w kraju. Co gorsze, Douglas w pełni zgadzał się z decyzją Rogera B. Taney odnośnie obywatelstwa amerykańskiego, a przypadek Dred Scotta w myśl takiego orzecznictwa w niedalekiej przyszłości dotyczyć miał wszystkich pozostałych przedstawicieli rasy czarnej.Ważne dla autora było ukazanie atmosfery tamtego okresu. Praca inspirowana była refleksją Alexis de Tocquevillea O Demokracji w Ameryce.

SummaryThe following dissertation deals with the problem of abolishing slavery in the United States of America, with special emphasis put on the disputed relevance of freedom of the enslaved laborers under the Declaration of Independence as well as the American Constitution.It begins with an introduction into the colonial period in that great nation’s history with an aim to show the legacy that slavery-based societies of early Americans, mostly of European birth, had left behind for their posterity. The author holds that the ongoing slave trade, which had existed worldwide in those days, had an enormous impact on shaping future legislation to make slavery national. It was obvious that the Declaration of Independence did not, in fact, promise negroes to be socially and politically equal, and consequently freedom, as generally expressed, manifested itself in an old maxim of non omnia possumus omnes . Moreover, the early colonies on American soil found slavery system to be such a beneficial and lucrative enterprise that despite moral opposition against it that had sprung from the North, slavery had still played a dominant part in colonial economies, even well into post revolutionary era. Then, it was decided that the slave-trade would continue until 1807 and after that time it was to be banned. In fact, it did not cease to continue as interstate slave trade would still bring profits to the young and growing national economy. It would not cease because it was necessary.In the second part of this work this same question of slavery had been readdressed and brought to the public by two politicians, who would eagerly make their way to the US Senate in the campaign of 1858. They set up formal debates in seven congressional districts of Illinois, Chicago, in which they would every now and then touch upon the slavery issue that had ever since provoked much controversy. The author’s main focus in the said debates concerns the relevance of the negro freedom. Both Lincoln and Douglas cited the Declaration to interpret and conceive their own idea of free citizenship for slaves. Whereas Lincoln takes it for certain that under one divine law of God every human being has a right to life, liberty and pursuit of happiness, Douglas considers slavery to be part of civilized societies. He would never admit that slaves were his equals in any respects and that bondage is necessary in their intellectual and social condition. Lincoln was advocating equal chances. Douglas was advocating society created by the white men and for the white men. Interestingly, neither Abraham Lincoln would consent to a negro’s rights and proclaim them in a straightforward way, nor Stephen A. Douglas could clearly give it to the public that he allows slavery in America. Examples of these can be also found in the 1858 debates. Abraham Lincoln would go on to talk about fair justice and not political freedom. Douglas would talk about the free will of the people settling a United States territory in his Kansas-Nebraska Act as a solution for settling down the slavery issue. Still even worse, Douglas supported Roger B. Taney in his opinion on negro citizenship, thus making Dred Scott a landmark case for other blacks in the future. In the course of the Lincoln-Douglas debates one thinks of the atmosphere of the day, which for the author himself is of great importance. Much of the following work has been largely inspired by Alexis de Tocqueville O Demokracji w Ameryce. His deep insight and considerations have been a starting point in thinking of this dissertation.