Phenotypic plasticity in Life History Traits of the tardigrade Hypsibius dujardini (Tardigrada: Eutardigrada)

Niesporczaki to typ mikroskopijnych bezkręgowców, które według najnowszych badań wraz ze stawonogami i pazurnicami tworzą monofiletyczną grupę Panarthropoda. Taksonomia niesporczaków boryka się z problemami wynikającymi z niewielkiej ilości cech o przydatności taksonomicznej i braku ich ewaluacji pod względem plastyczności fenotypowej. Analizy przedstawione w niniejszej pracy mają na celu zweryfikowanie plastyczności fenotypowej wybranych Cech Historii Życiowych. Praca ta jest równocześnie eksperymentem pilotażowym w większym projekcie „Species delimitation – combining morphometric, molecular and experimental approaches”, którego głównym celem jest ewaluacja klasycznych metod taksonomicznych przy wykorzystaniu technik morfometrycznych molekularnych i eksperymentalnych. Analizy wykazały statystycznie istotny wpływ temperatury na długość życia, całożyciowy sukces reprodukcyjny oraz na współczynnik reprodukcji (sukces reprodukcyjny/długość życia). Temperatura powoduje także istotne różnice we rozmiarach ciała i tempie wzrostu osobników, co wydaje się być dobrym przykładem tzw. reguły temperatura-rozmiar u organizmów zmiennocieplnych. Odnotowano również wyraźne różnice w kształcie krzywych owipozycji na przestrzeni całego życia osobnika. Zaobserwowane zależności znacznie ułatwią planowanie kolejnych eksperymentów w ramach projektu.

Tardigrades are a clade of microscopic invertebrates which, based on recent research, form together with Arthropods and Onychophorans a monophyletic group Panarthropoda. Taxonomy of Tardigrades suffers numerous problems because of a small number of traits with taxonomical significance and the lack of evaluation of their phenotypic plasticity. Experiment described in this thesis aims to verify phenotypic plasticity of chosen Life History Traits. This work is a pilot experiment within a larger project, “Species delimitation – combining morphometric, molecular and experimental approaches”, which in turn aims to evaluate classic taxonomical methods using morphometric, molecular and experimental techniques. Statistical analyses have shown that temperature significantly influences longevity, lifetime reproduction and reproduction rates (lifetime reproduction/ longevity) of individuals. Length of individuals and growth rate both were affected by temperature, which is in accordance with the so called temperature-size rule for ectotherms. Clear differences in oviposition curves have also been recorded. Obtained data will help to plan further experiments within the project.