The history of Korean "comfort women" and their influence on contemporary Japan–Korea relations

„Kobiety pocieszycielki” to eufemizm odnoszący się do systemu niewolnictwa seksualnego stworzonego i kontrolowanego przez Japońską Armię Cesarską w czasie II wojny światowej. Szacuje się, że zdecydowana większość ofiar była pochodzenia koreańskiego. Ocalałe przez cztery dekady milczały o swoich doświadczeniach, co utrzymywało świat w niewiedzy o ich losie i jednocześnie chroniło Japonię przed międzynarodową krytyką. Dopiero pierwsze publiczne zeznania byłych kobiet pocieszycielek dały początek staraniom o sprawiedliwość i zadośćuczynienie. W pracy przeanalizowano genezę i funkcjonowanie „stacji komfortu” oraz powody, dla których system ten był nierozerwalnie związany z japońskim aparatem wojskowym. Na podstawie świadectw ofiar ukazano warunki życia kobiet pocieszycielek oraz przeanalizowano, w jaki sposób kwestia ta do dziś kształtuje relacje dyplomatyczne między Japonią a Koreą Południową. Pomimo wieloletnich dyskusji, przeprosin ze strony Japonii oraz podpisania w 2015 roku porozumienia pomiędzy oboma państwami, sprawa „kobiet pocieszycielek” pozostaje otwarta i wciąż domaga się reakcji ze strony Japonii.

"Comfort women" is a euphemism referring to the system of sexual slavery established and controlled by the Japanese Imperial Army during World War II. It is estimated that most of the victims were of Korean origin. Those who survived remained silent about their experiences for four decades, keeping the world unaware of their fate while simultaneously shielding Japan from international criticism. Only the first public testimonies of former comfort women-initiated efforts toward justice and reparation. This study analyses the origins and functioning of the “comfort stations” and examines the reasons why this system was inextricably linked to the Japanese military apparatus. Based on the victims’ testimonies, the living conditions of the comfort women are presented, and how this issue continues to shape diplomatic relations between Japan and South Korea are analysed. Despite years of discussions, official apologies from Japan, and the signing of a bilateral agreement in 2015, the issue of comfort women remains unresolved and still calls for a decisive response from Japan.