The specificity of PC Bang - characteristics and role in Korean society

Celem niniejszej pracy jest przedstawienie specyfiki południowokoreańskich PC Bangów, ich genezy, cech charakterystycznych oraz roli, jaką pełnią we współczesnym społeczeństwie koreańskim. W pierwszej części pracy przeanalizowano ewolucję PC Bangów od ich początków w latach 90. XX wieku, pokazując, jak przekształciły się z prostych kafejek internetowych w nowoczesne przestrzenie gamingowe oferujące szeroki zakres usług. W dalszej części dokonano porównania koreańskich PC Bangów z kafejkami internetowymi w wybranych krajach, takich jak Polska, Chiny, Japonia i Filipiny, ukazując różnice wynikające z odmiennych uwarunkowań kulturowych, społecznych i technologicznych. Ostatni rozdział poświęcono analizie czynników sprzyjających popularności PC Bangów oraz skutkom ich funkcjonowania – zarówno pozytywnym (rozwój e-sportu, przestrzeń społeczna), jak i negatywnym (możliwość uzależnienia od gier) a także roli „trzeciej przestrzeni” jaką pełnią w społeczeństwie koreańskim. W niniejszej pracy wykazano, że PC Bangi to nie tylko miejsca przeznaczone do grania w gry, ale istotny element współczesnej kultury Korei Południowej – łączący pokolenia, funkcjonujący na styku świata offline i online oraz stale ewoluujący zgodnie z trendami i potrzebami użytkowników. Praca wskazuje, że wyjątkowość koreańskich PC Bangów nie wynika jedynie z nowoczesnej infrastruktury, lecz przede wszystkim z ich społeczno-kulturowego zakorzenienia w koreańskiej rzeczywistości. To zjawisko stanowi istotny element codzienności młodych Koreańczyków i ważny temat badań nad współczesną kulturą cyfrową Azji Wschodniej.

The aim of this thesis is to present the specificity of South Korean PC Bangs, their origins, distinctive features, and the role they play in contemporary Korean society. The first part of the work analyzes the evolution of PC Bangs since the 1990s, illustrating their transformation from simple internet cafés into modern gaming spaces offering a wide range of services. Subsequent chapters compare Korean PC Bangs with internet cafés in selected countries – Poland, China, Japan, and the Philippines – highlighting differences resulting from various cultural, social, and technological contexts. The final chapter is devoted to examining the factors contributing to the popularity of PC Bangs, the consequences of their functioning – both positive (e.g., the development of e-sports, their social function) and negative (e.g., the risk of gaming addiction) – as well as their role as a “third space” in Korean society.The thesis demonstrates that PC Bangs are not merely gaming venues, but a significant part of South Korea’s digital culture – connecting generations, operating at the intersection of the online and offline worlds, and continuously adapting to the evolving trends and needs of users. Their uniqueness stems not only from advanced infrastructure but also from deep socio-cultural embeddedness. This phenomenon has become a vital element of everyday life for many young Koreans and remain an important subject in the study of East Asian digital culture.