The Cult of Asherah in Israel and Judah

Kult Aszery, bogini płodności i macierzyństwa, w Izraelu i Judzie w epoce żelaza jest jednym z najlepiej poświadczonych kultów w tych królestwach. Przedstawiono najważniejsze znaleziska pochodzące z okresu między X a VI w. p.n.e., które wskazują na jego obecność. Materiały archeologiczne zostały poddane analizie zarówno odnośnie ich form, jak i możliwych informacji dotyczących kultu bogini, które przekazują. Opisano jak postrzegano Aszerę oraz przedstawiono związane z nią motywy w sztuce – szczególnie drzewo, będące wyobrażeniem kultowego obiektu zwanego asherah, a także towarzyszące bogini zwierzęta: kozły i lwy. Omówiono również informacje o kulcie, jakie dostarcza Biblia. W oparciu o te kwestie przeanalizowano następujące zagadnienia związane z Aszerą: świątynie i sanktuaria, kult domowy, figurki (przede wszystkim judejskie figurki filarowe), Stojak B z Taanak oraz inskrypcje i przedstawienia z Kuntillet ʿAjrud. Podczas interpretacji przytoczono opinie badaczy, a także stanowisko oraz wnioski autora. Znaleziska sugerują powszechny charakter kultu Aszery w Izraelu i Judzie. Dają podstawy by sądzić, że był on ważnym elementem religii, a sama bogini zajmowała wysoką pozycję w panteonie tych królestw, jako jedno z głównych bóstw. Prawdopodobnie uznawano ją za małżonkę Jahwe, o czym świadczą inskrypcje wymieniające oba bóstwa. Aszera była boginią szczególnie ważną dla kobiet. Ze względu na jej patronat, zabiegały one o jej przychylność poprzez praktyki religijne w obrębie domu. Znaleziska związane z kultem Aszery świadczą, że funkcjonował on przynajmniej do niewoli babilońskiej.

The cult of Asherah, goddess of fertility and motherhood, in Israel and Judah during the Iron Age is one of the most attested cults in those kingdoms. The most important finds from the period between the 10th and 6th centuries BC that indicate its presence are presented. The archaeological materials have been analyzed both as to their forms and the possible information they convey regarding the goddess cult. How Asherah was perceived is described, and the motifs associated with her in art are presented - especially the tree, which is a representation of the cult object called asherah, as well as the animals accompanying the goddess: goats and lions. Information about the cult provided by the Bible is also discussed. Based on these issues, the following topics related to Asherah were analyzed: temples and shrines, house worship, figurines (primarily Judean Pillar Figurines), Stand B of Ta'anakh, inscriptions and depictions from Kuntillet ʿAjrud. During the interpretation, the opinions of researchers were cited, as well as the position and conclusions of the author. The findings suggest the widespread nature of the Asherah cult in Israel and Judah. They give reason to believe that it was an important part of religion, and the goddess herself occupied a high position in the pantheon of these kingdoms, as one of the main deities. She was probably considered the spouse of Yahweh, as evidenced by inscriptions mentioning both deities. Asherah was a goddess of particular importance to women. Because of her patronage, they sought her favor through religious practices inside the house. Finds related to the Asherah cult testify that it functioned at least until the Babylonian captivity.