Virtual reality as "an island" of free speech in Belarus

Praca ta jest próbą przyjrzenia się z bliska przestrzeni wirtualnej na Białorusi, opisuje historię rozwoju Internetu oraz nowych mediów, przedstawia, jakie znaczenie Internet odgrywa w życiu codziennym Białorusinów jako źródło rozrywki i pozyskiwania informacji. Celem pracy jest poszukiwanie odpowiedzi na pytanie, czy przestrzeń wirtualna tak naprawdę jest „wyspą” wolnego słowa na Białorusi? Internet jest powszechnie uważany za medium wolne, demokratyczne, jednak czy można używać tych charakterystyk mówiąc o Internecie na Białorusi. W pracy skupiam się na okresie przed i po wyborami prezydenckimi 2010 roku, gdyż mianowicie ten czas pozwala na najszersze pokazanie opisywanej problematyki.W pracy opisuję warunki w jakich się okazały tradycyjne media na Białorusi po dojściu do władzy Aleksandra Łukaszenki, ponieważ zwrócenie uwagi na stan mediów tradycyjnych jest niezbędny dla zrozumienia warunków rozwoju i funkcjonowania nowych mediów na Białorusi. Przedstawiam warunki prawne ograniczeń wolności słowa, poszczególne przypadki prześladowań niezależnych dziennikarzy oraz zwykłych użytkowników Internetu w kontekście wyborów 2010 roku. Skupiam się na znaczeniu nowych mediów, sieci społecznościowych w dostarczaniu i wymianie informacji wśród obywateli Białorusi, a także znaczenie, jakie Internet ma w budowie społeczeństwa obywatelskiego w warunkach ograniczenia wolności słowa. Przedstawiam także zjawisko „milczących akcji protestu”, albo tzw. „rewolucji poprzez sieć społecznościową”.Wynikiem pracy jest wniosek, że „wyspa” wolnego słowa na Białorusi istnieje, gdyż istnieją niezależne media, dziennikarze, nowe media, które dają społeczeństwu możliwość czerpania informacji, komunikowania się ze sobą, podejmowania wspólnych działań. Jednak ta „wyspa” nie jest wolna do końca, jest wolna na tyle, na ile pozwalają na to władze, jest wolna do momentu kolejnych ataków i ograniczeń ze strony reżimu.

This work is an effort to look closer at the virtual reality in Belarus, it shows the history of Internet and new media in Belarus, presents the role which plays Internet in people’s everyday life as a source of entertainment and information.The aim of my work is to answer the question, is the virtual reality an “island” of free speech in Belarus? Internet is called a free and democratic medium, but can we use these characteristics talking about Internet in Belarus? In my work I describe the time before and after presidential election of 2010, because I believe, that this period of time gives me a lot of examples to describe the phenomenon of Internet in Belarus.I present the situation in which appeared traditional media in Belarus after president Alexander Lukashenko won his first presidential election in 1994, because showing the condition of traditional media is necessary to understand the development and functioning of new media. The work presents different cases of human rights violations, censorship, internet filtering. It shows the meaning of new media, social networks, which are supplying the society with information and improving communication in the country, where freedom of speech is limited. The works presents also the movement “Revolution via social network”.The conclusion of the work is the answer that the “island” of free speech exists in Belarus, because independent journalists, new media exist and the give people an opportunity to get the information, to communicate, to do something together. But this “island” is not completely free. It is free as much as the authorities allows it to be. It is free unless new violations and restrictions will come.