Echolocation: evolutionary, physiological and ecological aspects; comparison of bats, cetaceans and birds

Echolokacja jest ciekawym zagadnieniem ewolucyjnym, które można rozpatrywać na wiele sposobów i pod różnymi kątami: od zagadnień typowo fizjologicznych, przez ekologię skończywszy na neuroanatomii. Zasadniczo echolokacja służy zwierzętom do orientacji w terenie. Jest to zjawisko obserwowane u trzech różnych grup kręgowców: waleni, nietoperzy i ptaków. Zakres i rodzaj wydawanych dźwięków jest bardzo szeroki, i zależy nie tylko od przynależności systematycznej, ale także czynników populacyjnych (lokalizacja geograficzna) czy osobniczych (wiek). Badania echolokacji nie pozostają bez echa w świecie technologii. Sonar jest powszechnie stosowanym urządzeniem i ciągle pracuje się nad udoskonaleniem go, a także wykorzystaniem wiedzy w celu zastosowania ultradźwięków w medycynie oraz komunikacji bezprzewodowej. Badania echolokacji rzucają światło na aspekty ochrony gatunkowej i siedliskowej. Ważnym problemem jest związek ćwiczeń wojskowych, w których używa się wojskowych sonaru, z masowym wyrzucaniem na plażę wielorybów.

Echolocation is an interesting evolutionary problem, which could be considered from different points of view, from physiology, ecology to neuroanatomy. Echolocation is used by animals to orientate. It is observed in three different groups of vertebrates: cetaceans, bats and birds. Range and type of sounds is broad and depending not only on systematics, but also on other factors like population (geography) and individual (age) . Knowledge about echolocation finds practical application in technology. Sonar is commonly used device and there are attempts to improve it and find the way to use ultrasounds in medicine and wireless communication. Better understanding of echolocation in future would result in more sufficient protection of endangered species. An important problem is connection between naval sonar exercises and mass stranding of whales.