The Impact of TikTok on the Rivalry of Superpowers: the United States and China

Tematem pracy jest aplikacja social mediów TikTok i jej znaczenie w kontekście rywalizacji dwóch najsilniejszych państw na arenie międzynarodowej – Chin i Stanów Zjednoczonych. Praca została podzielona na trzy części, które kolejno opisują: charakterystykę aplikacji, jej genezę i cechy które świadczą o jej fenomenie; specyfikę stosunków międzynarodowych pomiędzy USA a Chińską Republiką Ludową, TikToka jako narzędzia soft power i jego znaczenie ekonomiczne; historię regulacji prawnych pomiędzy Stanami Zjednoczonymi a firmą ByteDance, TikToka jako źródło obaw o bezpieczeństwo narodowe, stanowiska podmiotów trzecich oraz znaczenie technologii i informacji w stosunkach pomiędzy państwami. Celem pracy jest wykazanie czy kontrowersje związane z aplikacją są faktycznie istotne w kontekście zmagań obu państw i odzwierciedlają szersze konflikty – te związane z dominacją kulturową, polityczną i technologiczną. Zastosowana metodologia opiera się na analizie źródeł wtórnych w tym przede wszystkim artykułów prasowych i internetowych, ale również dokumentów prawnych i prac naukowych. W pracy wykazano, że polityka TikToka wzbudza znaczne kontrowersje, aczkolwiek dowody na jego powiązania z chińskim rządem są niejednoznaczne i duży wpływ na jego wyjątkowe traktowanie mają chińskie korzenie aplikacji. Wykazano, że rewolucyjność rekomendacji medium, jego praktyka cenzury, budząca niepokój struktura firmy odpowiadającej za produkt, długoletnia rywalizacja ChRL i USA oraz globalne znaczenie przemysłu high tech w stosunkach międzynarodowych wpływa na wysoką kontrowersyjność TikToka i ostrożne podejście do platformy social mediów.

The subject of the thesis is the social media application TikTok and its significance in the context of the rivalry between the two most powerful countries on the global scene – China and the United States. The thesis was divided into three parts, which describe: the application's characteristics, its origin, and features that highlight its phenomenon; the specificity of international relations between the United States and the People's Republic of China, TikTok as a tool of soft power and its economic significance; the history of legal regulations between the United States and ByteDance, TikTok as a source of national security concerns, the approach of third parties, followed by the importance of technology and information in relations between the states. The aim of this thesis is to demonstrate whether the controversies surrounding the app are actually crucial in the context of the two countries' struggle and reflect broader conflicts – those related to cultural, political, and technological dominance. The methodology employed is based on the analysis of secondary sources, primarily news and online articles, but also legal documents and monographs. The study demonstrates that TikTok's policies are highly controversial, although evidence of its ties to the Chinese government is ambiguous, and that app's Chinese roots significantly influence its special treatment. Thesis demonstrates that the revolutionary nature of the medium's recommendation system, its censorship practices, the disturbing structure of the company responsible for the product, the long-standing rivalry between China and the United States, and the global importance of the high-tech industry in international relations contribute to TikTok's high controversy and the cautious approach to this social media platform.