A reading of canto III of the "Purgatory"

Il canto III del Purgatorio è particolarmente importante nella struttura della cantica per vari motivi : innanzitutto lì comincia il cammino di Dante e di Virgilio attraverso il secondo regno, dove « l’umano spirito si purga » (Purg. I 5) e, di conseguenza, una lunga serie di incontri con gli spiriti già salvati ma che ancora hanno da acquisire non tanto le virtù opposte ai sette peccati cardinali, quanto « le virtù delle beatitudini, o virtù spirituali ». È impossibile trattare tutti i temi presenti in questo canto, perciò mi limito a quelli che ritengo i più importanti. Tali mi sembrano tre nuclei tematici : 1. Il ruolo della ragione umana nella comprensione dei misteri della fede ; 2. La salvezza eterna di un grande peccatore nella persona di Manfredi, contrapposta implicitamente alla condanna eterna di Virgilio come rappresentante dei pagani virtuosi e, soprattutto, al giudizio negativo che pesa sui rappresentanti della Chiesa ; 3. Il valore della preghiera come potente strumento di cui dispongono i vivi per abbreviare il tempo delle pene temporali sofferte dalle anime purgatoriali, da intendere come segno della comunione tra vivi e morti.