The image of a cat in Japanese folklore and its usage in popular culture

Koty zyskują coraz większą popularność w Japonii. Występują one w wielu animacjach i komiksach japońskich. Pojawia się coraz więcej kawiarni, w których można spędzić czas bawiąc się z kotami. Postaci Hello Kitty i Doraemona, które okazały się kulturowym fenomenem w Japonii, zyskały również duże uznanie na Zachodzie. Jednakże fascynacja kotami nie jest nowym zjawiskiem. Patrząc na historię i mitologię Japonii można odnaleźć wiele nadprzyrodzonych stworzeń nawiązujących w swoim wyglądzie i zachowaniu do kotów. Praca ma na celu przybliżenie tych wizerunków i ich analizę pod względem kulturoznawczym. Jak wpływały na japońską kulturę, a więc i na wizerunki kota, pozostałe państwa – przede wszystkim Chiny i Zachód? Jak można zanalizować to zjawisko w kontekście kulturoznawczym? Co symbolizowały koty – miały przynosić szczęście czy wzbudzać strach? Koty stanowią narzędzie do zdeterminowania, czy japoński folklor wciąż funkcjonuje we współczesnej kulturze Japonii. Od momentu pojawienia się kota w tym kraju powstało wiele konotacji, które Japończycy mu nadawali. Aczkolwiek należy zastanowić się, jak dawniej widziano kota, również w kontekście świata nadprzyrodzonego, oraz czy te obrazy przetrwały w świadomości Japończyków i przeniknęły do ich dzisiejszej kultury popularnej. Istnieje również możliwość, iż Japończycy tworzą zupełnie inne wizerunki kotów lub też interpretują te dawne w zupełnie nowy sposób.

Cats are gaining more and more popularity in Japan. They appear in many Japanese animations and comics. More and more cafes open, where you can spend your time playing with cats. Characters such as Hello Kitty and Doraemon, which became a culture phenomena in Japan, also gained great recognition in the West. However, this cat fascination is not a new occurrence. Looking back at Japanese history and mythology, you can find many supernatural creatures, referring in their appearance or behavior to cats. The purpose of this thesis is to present these images and to analyze them in the cultural studies context. How have other countries – especially China and the West – influenced Japanese culture, and thus its cat’s image? How can this phenomena be analyzed in the cultural studies context? What did cats symbolize – did they bring luck or scare? Cats pose as a means to determinate, if Japanese folklore still functions in the contemporary Japanese culture. From the moment of cat’s appearance in this country, many connotations, associated with cat by the Japanese, came into existence. Although we have to consider the past outlook on the cat, also in the context of the supernatural world, and if those images survived in the consciousness of the Japanese and permeate into their present popular culture. There also is a possibility that the Japanese create entirely new images of cats or they interpret the past ones in a completely different way.