Human Sacrifice in the New World: The Maya Case

Human sacrifice was a common phenomenon in many cultures of the New World. The evidence of these rites are present in Mesoamerica as well as North and South America. In Mesoamerica the human sacrifice custom is observable in the iconographical and bioarchaeologcal evidence, inter alia, the Olmec Culture, Teotihuacan, the Classic Veracruz Culture and of course in the Maya Culture. In the case of North America a good example is Mound 72 from Cahokia - the site of the Mississippian Culture, and in South America the rites of Cupisnique and Moche Culture.In the Maya Culture the most important types of human sacrifice were decapitation and extraction of the heart. These methods were also mentioned in Popol Vuh, the sacred book of the Maya Quiche.The human sacrifice among Maya Culture was also connected with a warfare. The high status captives were captured on the battlefield, brought in to the city and sacrificed usually after the ritual ballgame. In the several sites discovered the mass burials which are identify as the sacrificed captives.In the burials of the kings or the nobles often were find the skeletons interpreted as the attendants but their role are not clear. The attendant burials were discovered in the several places like, for example, Tikal, Palenque and Kaminaljuyu.

Ofiary z ludzi były zjawiskiem powszechnym w wielu kulturach Nowego Świata. Świadectwa tych rytuałów są obecne tak w Mezoameryce, jak i w Ameryce Północnej i Południowej. W Mezoameryce zwyczaj składania ofiar z ludzi widoczny jest w ikonografii i w materiale bioarcheologicznym m.in w kulturze Olmeków, Teotihuacan, Klasycznej Kulturze Veracruz i oczywiście w kulturze Majów. W przypadku Ameryki Północnej dobrym przykładem tego zjawiska jest Kopiec 72 z Cahokii, stanowiska kultury Mississippi, natomiast w Ameryce Południowej rytuały kultur Cupisnique i Moche.W kulturze Majów najważniejszymi sposobami składania ludzi w ofierze były dekapitacja i ekstrakcja serca, które to metody są również wspominane w Popol Vuh, świętej księdze Majów Quiche.Ofiary z ludzi w kulturze Majów były również związane z wojną. Jeńcy o wysokim statusie chwytani na polu bitwy i sprowadzani do miasta byli następnie składani w ofierze, zazwyczaj po uprzednim rozegraniu meczu na boisku do rytualnej gry w piłkę. W kilku ośrodkach odkryto również masowe pochówki identyfikowane jako złożeni w ofierze jeńcy wojenni.Często w obrębie grobów władców lub dostojników były znajdowane szkielety interpretowane jako pochówki towarzyszące jednak ich rola nie jest do końca jasna. Pochówki takie znaleziono m.in w Tikal, Palenque i Kaminaljuyu.