Tragiczna mulatka i problem tożsamości w afro-amerykańskiej literaturze XIX i XX wieku

Celem mojej pracy magisterskiej jest przedstawienie pojęcia tragicznej mulatki w afro-amerykańskiej litaraturze XIX i XX wieku. Omówione zostały trzy powieści napisane przez afro-amerykańskich pisarzy, tj. Clotel; or, The President’s Daughter (1853) Williama Wellsa Browna, Iola Leroy, or, Shadows Uplifted (1892) autorstwa Frances E. W. Harper oraz Passing (1929), której twórczynią jest Nella Larsen. Poprzez wprowadzenie postaci mulatki autorzy chcieli uświadomić czytelnikom jak destruktywne mogą być skutki stosowania zasady jednej kropli krwi oraz podziału ludzi ze względu na kolor skóry. Środkiem, który służył bohaterom do walki o odzyskanie tożsamości było zjawisko zwane passing, czyli proces uchodzenia za członka preferowanej grupy rasowej zamiast grupy, do której jednostka powinna przynależeć. Postać tragicznej mulatki pozwoliła autorom przedstawić szeroką gamę problemów tożsamościowych dotykających mulatów. Proces znany jako passing stał się powszechnym narzędziem pozwalającym bohaterkom zmierzyć się z trudnościami w poszukiwaniu własnego „ja”. Walka ta jednak okazała się być wygraną tylko wówczas, gdy postać mogła sklasyfikować siebie jako czarnoskórą, unikając w ten sposób tragicznego losu.

The aim of my thesis is to present the concept of tragic mulatta in African American literature of the 19th and 20th century. The works discussed are three novels written by African American writers: Clotel; or, The President’s Daughter (1853) by William Wells Brown, Iola Leroy, or, Shadows Uplifted (1892) by Frances E. W. Harper and Passing (1929) by Nella Larsen. By employing a tragic figure of mixed ancestry, the authors wanted to raise awareness of devastating consequences of applying one-drop rule and classifying people according to the colour of their skin. The means by which a character struggled to regain own identity was passing, a process which denoted fraternizing with preferred racial group instead of the group one should be associated with. The tragic mulatta characters allowed the authors to present a wide array of identity problems affecting people of mixed ancestry. Passing became a common tool for enabling the characters to struggle in order to find their selves. The struggle, however, turned out to be successful only if a protagonist could regard herself as a person of colour therefore avoiding the tragic fate.