White covert stripe in blue tit (Cyanistes caeruleus) as a signal of individual quality

Sikory modre są dymorficzne płciowo w wielu regionach upierzenia, jednak pełny obraz tego zjawiska wciąż nie jest znany. Prawdopodobnie u tego gatunku istnieją ornamenty, które jeszcze nie były badane. Dobrym kandydatem na taki ornament jest achromatyczny biały pasek znajdujący się na dużych pokrywach. Charakterystyczna poza przybierana przez samce w trakcie tańca godowego, sugeruje, iż może on pełnić rolę w przekazywaniu informacji dotyczącej jakości osobnika. W swojej pracy magisterskiej za cel postawiłam sobie zbadanie czy w obrębie tego elementu upierzenia występuje dymorfizm płciowy, czy jego powierzchnia koreluje z kondycją ptaka oraz jakością koloru piór czapeczki. Ponieważ mechanizmy kształtujące zmienność takiej cechy powinny działać silniej u samców niż u samic, spodziewałam się możliwości występowania interakcji kondycji z płcią wyjaśniającej zmienność białego paska pokrywowego, oraz interakcji między zmiennymi charakteryzującymi ubarwienie czapeczki, a płcią. Do badań użyto piór z dużych pokryw skrzydłowych oraz czapeczek dorosłych osobników sikory modrej, pobranych z dzikiej populacji tego gatunku, zasiedlającej szwedzką wyspę Gotlandię. Kolor piór czapeczki zmierzono określając ich współczynnik odbicia, a następnie transformując otrzymane dane z zastosowaniem modelu ptasiego systemu widzenia barwnego, tzw. Tetrahedral Colour Space Model. Wykonano również pomiary powierzchni, długości oraz szerokości białej plamy znajdującej się na piórach dużych pokryw skrzydłowych. Przeprowadzono analizy, wskazujące na występowanie istotnego dymorfizmu płciowego achromatycznej plamy na pokrywach sikory modrej. Samce tego gatunku charakteryzują się powierzchniowo większym badanym elementem upierzenia niż samice. Jednocześnie występuje istotny związek jakości koloru piór czapeczki z płcią. Nie wykazano jednak korelacji między wielkością badanego fragmentu upierzenia, a kondycją ptaków, ani istotnej interakcji kondycji z płcią, co może być spowodowane faktem, iż kondycja jest dość trudnym do wyznaczenia parametrem. Uzyskane wyniki wskazują na widoczne trendy zgodne z przewidywaniami. Brak istotności statystycznej badanych zależności może wynikać z wielkości badanej próby (jedynie 1 rok danych) i jednocześnie typowo dużej zmienności cech barwnych/wskaźników kondycji. Wykazany dymorfizm płciowy białego paska pokrywowego u sikor modrych, stanowi ważny wkład w naszą wiedzę o upierzeniu gatunku oraz daje podstawy do dalszych analiz tych achromatycznych elementów ubarwienia oraz tego, czy pełnią one rolę w doborze płciowym. Takiego typu fragmenty upierzenia są dymorficzne płciowo u wielu gatunków ptaków i sugeruje się, że posiadają dużą wartość sygnalizacyjną.

Blue tits are dimorphic in many plumage patches. However, the full extent of blue tit plumage dimorphism remains unclear and largely unstudied. A good example for a potential and virtually unstudied ornament might be the achromatic white stripe located on greater coverts. The characteristic pose assumed by males during the mating dance suggests that this patch may play a role in providing information on the quality of the individual during display.The purpose of my master's thesis is to examine whether there is sexual dimorphism within this plumage element, and whether the size of the white spot on the feather correlates with the condition of the birds, and the crown coloration (a well-studied plumage patch with demonstrated role in mate choice). Since the mechanisms shaping the variability of such a feature should work stronger in males than in females, I expected the possibility of the occurrence of interaction between condition and sex explaining the variability of the white covert stripe, and the interaction between variables characterizing the color of the crown and sex. Feathers from greater wing coverts and crowns of adult blue tits used in this study were collected in the wild population inhabiting the Swedish island of Gotland. The color of the crown feathers was measured by determining their reflectance, and then transforming the obtained data using the model of bird color vision, the so-called Tetrahedral Color Space Model. The surface, length and width of the white spot on the greater wing coverts were measured as well. Analyzes shown the presence of a significant sexual dimorphism of the achromatic spot on the coverts. Male blue tits are characterized by a larger surface of the studied plumage patch than females. There is a significant positive interaction between the quality of the crown color and sex. However, there is no correlation between the size of the studied patch and condition of birds, nor significant interaction between the condition and sex. These result may be caused due to the fact that the condition is quite a difficult parameter to determine. However, results show noticeable trends in line with expectations. The lack of statistical significance of the studied correlation may be due to the limited sample size (data collected in 1 year only) and a typically large variation in color metrics/condition indicators. The demonstrated sexual dimorphism of the white covert stripe in blue tits provides an important contribution to our knowledge of the species' plumage and provides the basis for further analysis of these achromatic elements and their potential role in sexual selection. Similar plumage elements are sexually dimorphic in many bird species and are often play an important role in transmitting information.