Neurobiological basis of selected mental disorders with empathy deficits - the role of mirror neuron system

Empatia to złożony proces psychiczny o wielowymiarowym charakterze. Ze względu na zróżnicowane właściwości trudno jest wskazać jedną, uniwersalną definicję tego emocjonalno-poznawczego konstruktu. Ponadto badania empiryczne dotyczące neurobiologicznego podłoża empatii są niejednoznaczne. Hipotezę o istotnym znaczeniu neuronów lustrzanych w tym procesie zdają się potwierdzać badania dotyczące roli aktywności systemu neuronów lustrzanych w dysfunkcji empatii. Znaleziono spójne dowody na obniżoną aktywność systemu neuronów lustrzanych u osób cierpiących na zaburzenia psychiczne związane z poważnymi deficytami empatii: autyzm, schizofrenię lub psychopatię. Te odkrycia sugerują, że istnieje związek pomiędzy prawidłowym funkcjonowaniem neuronów lustrzanych a zachowaniami empatycznymi.

Empathy is a complex multidimensional mental process. Because of its various properties, it is difficult to give a universal definition of this affective and cognitive construct. Furthermore, the empirical studies concerning neurobiological basis of empathy are inconclusive. The hypothesis about the significance of mirror neurons in empathy seems to be confirmed by research considering the role of mirror neuron system activity in empathy dysfunction. Consistent evidence for reduced mirror neuron activity was found in patients with mental disorders associated with severe empathy deficits: autism, schizophrenia or psychopathy. These findings suggest that there is a relation between properly functioning mirror neurons and empathic behaviors.