Neurobiology of risk - mesolimbic pathway

Poniższa praca zajmuje się związkiem pomiędzy podejmowaniem ryzykownych decyzji, a układem dopaminergicznym ze szczególnym uwzględnieniem szlaku mezolimbicznego, który poprzez funkcję motywacyjną odgrywa istotną rolę w procesie decyzyjnym. Nie bez znaczenia jest również fakt, iż szlak mezolimbiczny jest silnie związany z rozwojem uzależnień czego efektem wydaje się być skłonność osób nadużywających substancji psychoaktywnych do podejmowania ryzykownych decyzji dających szansę na pokaźną, ale mało prawdopodobną nagrodę, w krótkim odstępie czasu. Dodatkowo, komórki dopaminergiczne wykazują dwa rodzaje aktywności: fazową oraz toniczną, których zmiany częstotliwości są proporcjonalne do odpowiednio: przewidywanej wartości oraz niepewności nagrody. Czyli dwóch składowych uznawanych za kluczowe w procesie podejmowania decyzji. W pracy omówiona zostaje również kwestia uzależnienia od hazardu, do rozwoju, którego prawdopodobnie przyczyniają się zaburzenia w funkcjonowaniu układu dopaminergiczny na co wskazują zarówno badania polimorfizmów genetycznych jak i raporty medyczne opisujące terapie farmakologiczne jako promujące zachowania impulsywne.

Neurobiology, psychology and economics are currently intensively researching the subject of risk based decision making with the hope of explaining how brain analyzes possible alternatives and chooses most optimal course of action. Animal electrophysiological studies identified reward value and risk signals in the ventral tegmental area – part of the mesolimbic dopaminergic system recently noted for its motivational role in behavior. These observations imply that dopaminergic system might mediate both the information of reward value and uncertainty, which in turn reinforce an action toward a desired goal. Human Imaging studies revealed analogous responses in the ventral striatum and orbitofrontal cortex suggesting that similar processes occur in human brain. What is more, people with malfunctioning dopaminrgic systems have been vastly recognised for making worse decisions compared to healthy controls. Patients under dopaminergic pharmacotherapy, drug addicts, gamblers all exhibit strong preferences towards large but risky rewards. Further research on this topic might broaden our understanding of pathological gambling and addictive behaviors as well as unveil why certain people have tendencies to seek danger whereas others prefer to be risk aversive.