Animal assisted therapy in social work with the elderly as a key to improve the quality of their life

Artykuł ukazał się także w monografii drukowanej "Starzenie się : problemat społeczno-socjalny i praktyka działań", 2014, ISBN 978-83-233-3830-7, pod red. Marcjanny Nóżki oraz Marty Smagacz-Poziemskiej.

Praca socjalna jest profesją stale poszukującą nowych, bardziej skutecznych metod aktywizacji i poprawy jakości życia osób, które z różnych powodów znalazły się poza głównym nurtem życia społecznego. W polu działania profesjonalnego znalazła się obecnie animaloterapia, uznawana za naturalną metodę wspomagania leczenia i rehabilitacji osób niepełnosprawnych opartą na bezpośrednim kontakcie ze zwierzętami. Liczne badania prowadzone za granicą potwierdziły pozytywny wpływ tej metody na dobrostan osób starszych. Szacuje się, że w samych Stanach Zjednoczonych wdrożonych zostało ponad 2,500 programów opartych na udziale zwierzęcia, co wynika przede wszystkim z mierzalnego, korzystnego wpływu, jaki zwierzęta mają na zdrowie człowieka, jego dobrostan i motywację. Efekty te zauważalne są u wszystkich, bez względu na wiek, rasę, płeć, orientację seksualną, status socjoekonomiczny i warunki życia. Pionierskie praktyki w zakresie alpakoterapii podejmowane są od niedawna również w Polsce. Ich wpływ na funkcjonowanie osób starszych jest znaczący pomimo tego, że standardy pracy w oparciu o ten rodzaj terapii nie zostały jeszcze opracowane. Przeprowadzone przez nas badania oraz wstępne analizy przedstawione w niniejszym artykule potwierdzają, że działania podejmowane w kierunku rozwoju alpakoterapii są słuszne, ważne i potrzebne. Czy zatem możliwe jest w Polsce otwarcie przestrzeni dla tej innowacyjnej formy terapii skierowanej ku seniorom, a tym samym poszerzenie oferty pomocy? Na czym polega jej nowatorski charakter? Próba odpowiedzi na te pytania będzie przedmiotem naszej refleksji.

Social work is a profession still searching for more effective methods of work that lead to improve the quality of people's lives. In the area of professional activity nowadays is animal assisted therapy considered to be the most natural, as based on the direct contact with animals, method used in the process of treatment and rehabilitation of people with disabilities. Many research and intervention programs incorporated in the United States shown the positive results of the method on people's well being. The effects are noticeable independently of age, gender and race, sexual orientation, socio-economic status or living conditions. The answer to the question whether it is possible to introduce this innovative method of work with the elderly in social work in Poland will be presented in our article.