Analysis of Crime Coverage in Mass-media: A Case Study of the Moscow (Idaho) Student Murders

Niniejsza praca stanowi analizę sposobu relacjonowania zbrodni w mass-mediach na przykładzie zabójstwa czwórki studentów University of Idaho w dniu 13 listopada 2022 roku w miasteczku Moscow w stanie Idaho, o które oskarżono Bryana C. Kohbergera. Współczesne media niepodważalnie odgrywają znaczącą rolę w informowaniu i kształtowaniu opinii publicznej. Wiąże się to z ogromną odpowiedzialnością, szczególnie w obliczu spraw takich jak morderstwo, gdzie porusza się wiele wrażliwych kwestii i powinno się dobierać słowa i fakty z najwyższą uwagą. Na początkowych etapach ma to znaczenie dla samego poprowadzenia śledztwa. Ponadto należy okazać szacunek ofiarom i ich bliskim, a także osobom podejrzanym lub oskarżonym, które do czasu wydania prawomocnego wyroku sądu uważa się w świetle prawa za niewinne. W amerykańskim systemie prawnym jest to o tyle istotne, że wyrok jest wydawany przez ławę przysięgłych. Media powinny więc zachować szczególną ostrożność, by nie naruszać zasady domniemania niewinności, nie wpływać na przebieg postępowania sądowego, a także powstrzymywać się od spekulacji i wybiórczego przedstawiania informacji, aby nie wpływać na opinie potencjalnych ławników. Praca przedstawia w jaki sposób wybrane serwisy – informacyjne, lokalne, rozrywkowe – relacjonują tę samą zbrodnię od momentu ogłoszenia o jej dokonaniu, przez informacje nt. aresztowania podejrzanego, aż po okres oskarżenia i oczekiwania na proces główny. Umożliwia to sprawdzenie czy wybrane media kierują się obiektywizmem i etyką dziennikarską, a także jak narracja medialna ulega zmianie w obliczu nowych danych. Warto również zaznaczyć, że na czas pisania pracy proces główny oskarżonego wyznaczono na czerwiec 2025 – nie wybrano jeszcze ławy przysięgłych. Sama zbrodnia miała miejsce w niewielkim miasteczku położonym na terenach wiejskich, o akademickim charakterze ze względu na mieszczący się tam uniwersytet, a uchodzącym za miejsce spokojne i sielankowe.

This thesis presents an analysis of the way crime is reported in mass media, taking as a case study the murder of four University of Idaho college students on 13th November 2022 in the town of Moscow (Idaho), for which Bryan C. Kohberger has been accused. In today’s world media undeniably play a significant role in informing and shaping public opinion. This entails immense responsibility, especially regarding cases involving homicide, where numerous sensitive issues are addressed, and the selection of language and presentation of facts must be conducted with the utmost care. Such cautious approach is especially important during the early stages of a criminal investigation. Furthermore, the victims and their close ones should be treated with respect, as well as the suspects or the defendants who are presumed innocent under the law until proven guilty by a court of law. It is even more significant in the American legal system as the verdict is rendered by a jury. Therefore, the media should be particularly careful not to violate the presumption of innocence rule, nor to influence the course of legal proceedings, and to refrain from speculations and selective presentations of information. All that to avoid the risk of affecting the opinions of potential jurors. The study outlines the approaches taken by various media services – national news, local journalism, tabloid journalism – in covering the same criminal case from the initial announcement about the homicide, through the suspect’s apprehension, up until the pre-trial phase and awaiting the main trial. It allows for an assessment of whether the selected news media services adhere to objectivity and journalistic ethics. Additionally, the study demonstrates how the media narrative changes in light of a new data. Noteworthy is the fact that the main trial of the accused is scheduled for June 2025, with the jury selection still pending. The crime has been committed in a small rural town that, although its academic nature due to the presence of a university, used to be perceived as a peaceful and idyllic place.