Relationship between the immune system functioning and Autism Spectrum Disorder

Autyzm to choroba rozwojowa układu nerwowego, obecnie klasyfikowana jako zaburzenia ze spektrum autyzmu (ASD), która dotyczy 1 % populacji. W diagnozie kluczowe są 2 cechy: i) trudności w komunikacji i interakcjach społecznych oraz ii) stereotypowe wzorce zachowania i jednokierunkowe zainteresowania. Etiologia zaburzenia pozostaje w dalszym ciągu nieznana. Badania osób z ASD oraz eksperymenty przeprowadzane na modelach zwierzęcych sugerują, iż przyczynami rozwoju choroby mogą być zarówno czynniki genetyczne, jak i środowiskowe. Wydaje się, że udział w etiologii ASD mogą mieć także zmiany w obrębie układu immunologicznego. Stwierdzono między innymi, że na rozwój ASD wpływać może wyższe stężenie cytokin prozapalnych w okresie płodowych i postnatalnym. Sądzi się, że podniesienie poziomu cytokin w okresie prenatalnym może być zarówno skutkiem przebycia przez matkę zakażenia jak również stresu i/lub ekspozycji na toksyny środowiskowe. Innym elementem reakcji odpornościowej, który prawdopodobnie ma wpływ na rozwój ASD jest obecność zarówno w organizmie matki jak i dziecka przeciwciał skierowanych przeciwko autoantygenom mózgowym. Obecnie pojawia się także coraz więcej doniesień na temat powiązań pomiędzy autyzmem a zaburzeniami w składzie mikrobioty zasiedlającej przewód pokarmowy jak również na temat występujących u pacjentów z ASD chorób układu pokarmowego, w tym tzw. syndromu przesiąkliwego jelita. Opisane w niniejszej pracy obserwacje na temat powiązań pomiędzy rozwojem autyzmu a nieprawidłowym funkcjonowaniem układu odpornościowego sugerują, że pomiar parametrów immunologicznych może być ważnym elementem diagnostyki tych pacjentów. Pojawiają się również próby włączenia do terapii osób z ASD leków modyfikujących przebieg reakcji odpornościowej.

Autism is a neurodevelopmental disorder, currently classified as an autism spectrum disorder (ASD) that affects 1 % of population. During a process of diagnosis there are 2 crucial traits: i) deficits in communication and social interactions as well as ii) stereotypical patterns of behaviour and unidirectional interests. The etiology of disorder remains still unknown. Studies of people with ASD and experiments on animal models suggest that both genetic and environmental factors can be the causes. Moreover, it is thought that changes within an immune system can play a role in the ASD etiology. For instance it is claimed that a possible mechanism of developing ASD is the higher cytokine concentration during the fetal and postnatal period. It is believed that the higher cytokine concentration during the prenatal period can result from both prenatal maternal infection, stress exposure and/or environmental toxin effects. Another part of the immune response which is likely to have an impact on the ASD onset is the presence of antibodies against brain autoantigenes in both mother’s and child’s organism. Recently there is growing evidence that there is a relationship between the autism and dysfunctions in a gastrointestinal microbiota composition as well as gastrointestinal dysfunctions which are found in ASD patients including so called ‘leaky gut syndrome’. Observations of the relationship between the ASD onset and immune system dysfunctions suggest that an important part of a patient’s diagnosis can be the measurement of immune parameters. Additionally, there are attempts to include into the ASD therapy drugs modifying the immune response.