Herbivores problems - cellulose digestion among vertebrates

Roślinożerność jest zjawiskiem stosunkowo powszechnie występującym u kręgowców, jednak zazwyczaj ogranicza się do zjadania wybranych części roślin, jak owoce i ziarna. Zjadanie zielonych części roślin jest natomiast stosunkowo rzadkie. Wynika to z problemów jakie stwarza roślinożercom celuloza. Jest ona głównym składnikiem ściany komórkowej roślin, a części takie jak liście zawierają jej bardzo dużo. Jest ona niestrawialna dla roślinożernych kręgowców, ponieważ nie wytwarzają one enzymów trawiących celulozę – celulaz. Przypadki odżywiania się zielonymi częściami roślin naczyniowych są wśród kręgowców bardzo rzadkie, jedynie wśród ssaków dieta ta jest charakterystyczna dla wielu gatunków. Wykorzystywanie celulozy jako źródło energii jest możliwe dzięki symbiozie z mikroorganizmami wytwarzającymi celulazy, do których należą niektóre bakterie, grzyby i protozoa. Ze względu na miejsce w układzie pokarmowym, w którym mikroorganizmy przeprowadzają fermentację celulozy kręgowce można podzielić na fermentujące w przedniej części układu pokarmowego (żołądki wielokomorowe) oraz w jego tylnej części, głównie w jelicie ślepym. Głównymi produktami takiej, beztlenowej, fermentacji są na ogół lotne kwasy tłuszczowe, które stanowią źródło energii dla roślinożerców.

Eating of plants is relatively common occurring in vertebrates, however, generally restricted to eating certain parts of plants, like fruits and grains. However, eating of the green parts of plants is relatively rare. This is due to the problems with digestion of cellulose by herbivores. It is a major component of plant cell wall, and some parts, such leaves, contain a lot of it. It is indigestible for herbivorous vertebrates, because they do not produce cellulose-digesting enzymes - celluloses. Cases of eating the green parts of vascular plants are very rare among vertebrates, only in mammals this diet is typical for many species. The use of cellulose as a source of energy is possible thanks to the symbiosis of cellulase-producing microorganisms, which include bacteria, fungi and protozoa. Due to the location in the digestive system, in which microorganisms carry out the fermentation of cellulose, vertebrates can be divided into fermenting in the front part of the digestive system (multi stomachs) and in its rear, mainly in the cecum. The main products of this, anaerobic digestion are generally volatile fatty acids, which are the energy source for herbivores.