Biology of velvet worms (Onychophora)

Pozycja systematyczna pazurnic przez długi czas pozostawała niewyjaśniona. Zwierzęta te klasyfikowane były jako mięczaki, stawonogi albo pierścienice. Obecnie Onychophora uznawane są za odrębny typ zwierząt, który ma wspólnego przodka ze stawonogami. Pazurnice wraz z niesporczakami (Tardigrada) i stawonogami (Arthropoda) tworzą monofiletryczny takson Panarthopoda. Pazurnice posiadają wiele wspólnych cech ze stawonogami, jak np. tchawkowa budowa układu oddechowego czy układ krążenia typu otwartego. Mają jednak, także kilka cech synapomorficznych, takich jak lobopodialne odnóża, czy unikalny system łapania ofiar za pomocą śluzu. Pazurnice są grupą filogenetycznie starą, która nie zmieniła się w skali czasu, dlatego nazywane są żywymi skamieniałościami. Współcześnie obejmują dwie rodziny: Peripatidae i Peripatopsidae. Wiele pazurnic nie zostało jeszcze odkrytych z powodu występowania licznych gatunków kryptycznych. U gatunku Euripatoides rowelli zaobserwowano hierarchię w żywieniu i spólne polowanie na ofiarę, a także agresywne zachowania względem innych osobników tego samego gatunku. Zachowania społeczne pazurnic nie są jednak w pełni poznane.

The systematic position of onychophorans remained unexplained for a long time. These animals were previously classified as Mollusca, Arthropoda or Annelida. Currently, onychophorans are considered to be a separate type, sharing a common ancestor with Arthropoda. Onychophora together with Tardigrada and Arthropoda form monophyletic group Panarthopoda. The Onychophora and Arthropoda exhibit several similar characters, for example – tracheal respiratory system or an open circulatory system. However, they have several synapomorphic characters such as lobopodian legs or a unique system of mucus use for prey chasing. The Onychophorans is an old phylogenetic group, which hasn’t changed in the period of time, and thus resulting in being called living fossils. Currently onychophorans are divided into two families: Peripatidae and Peripatopsidae. On account of occurrence of numerous cryptic species, many species of onychophorans have not been yet discovered. In Euripatoides rowelli, a hierarchy in feeding was observed, alongside aggressive behavior towards other individuals of the same species. However, social behaviors of onychophorans have not been entirely recognized yet.