"Flying power". The role of the U.S. Air Force in shaping the United States' military strategy

Już od najdawniejszych czasów latanie stanowiło dla człowieka fascynującą umiejętność. Marzenie o wzniesieniu się w powietrze przejawiało się w baśniach, legendach, by wreszcie zachęcić śmiałków do podejmowania pierwszych prób lotniczych. Ewolucja, jaką przeszły statki powietrzne oraz co za tym idzie kształtująca się teoria lotnictwa, dowiodła, jak wielkiego postępu jest w stanie dokonać człowiek. Samoloty, początkowo niefunkcjonalne, dziś stały się nieodłącznym elementem siły militarnej. Co więcej, można powiedzieć, że to właśnie siły powietrzne wpływają na potęgę państwa oraz jego pozycję na arenie międzynarodowej. Z możliwości wykorzystania sił powietrznych zarówno do działań wojennych, jak i do budowania swojej globalnej siły i dominacji skorzystały Stany Zjednoczone. Choć Ameryka dość późno zauważyła potencjał drzemiący w lotnictwie, z czasem przekształciła je w główne narzędzie militarne, uosabiające technologiczne, gospodarcze i przemysłowe możliwości USA, będące jednocześnie wyznacznikiem amerykańskiej mocarstwowości i jej światowego przywództwa. Połączenie samolotu i bomby atomowej dało Ameryce przewagę militarną w czasie II wojny światowej i polityczną w początkach zimnej wojny. Zimnowojenna rywalizacja mocarstw i wyścig zbrojeń przyniosły cały arsenał amerykańskich udoskonaleń, od silników odrzutowych przez precyzyjnie nakierowywaną broń, które przekształciły początkowe idealistyczne marzenie człowieka o lataniu w śmiercionośny instrument wojskowy, spajający siłę, precyzję, prędkość, zasięg i geniusz człowieka w jednej maszynie. Amerykańskie siły powietrzne zyskały rangę elastycznego i precyzyjnego narzędzia militarnego oraz symboliczny wymiar reprezentujący prestiż Ameryki na tle międzynarodowym oraz jej zdolność kreowania ładu światowego. Zaś technologiczna innowacyjność lotnictwa USA, będąca uosobieniem dążenia do rozwoju i postępu, zdaje się odzwierciedlać kulturę strategiczną Stanów Zjednoczonych, bazującą na amerykańskich wartościach, z których praca i postęp są jednymi z bardziej pożądanych. Amerykańskie siły powietrzne są symbolem potęgi militarnej Ameryki i jednocześnie elementem jej kultury. O ile znaczenie to zdaje się utrzymywać swoją moc, o tyle jednak problemem wydaje się racjonalne użycie amerykańskich sił powietrznych w walce. Praca podejmuje próbę prześledzenia rozwoju amerykańskich sił powietrznych oraz ich znaczenia w siłach zbrojnych i polityce USA. Jednocześnie, zwraca uwagę na proces kształtowania podejścia USA do wojny i strategii oraz postępujące uzależnienie bezpieczeństwa Ameryki od technologii, zaprzęgniętej w machinę wojskową USA. Choć potęga militarna Stanów Zjednoczonych pozostaje niekwestionowana, a możliwości amerykańskich sił powietrznych prezentują śmiercionośną siłę rażenia, szereg wydarzeń historycznych poddaje w wątpliwość bezkrytyczne przywiązanie Amerykanów do technologii lotniczej. Obecna rzeczywistość zaś, stwarza nowe wyzwania, które w szybkim tempie weryfikować będą obecny kształt sił powietrznych USA oraz dalsze możliwości ich zastosowania.

From the earliest times, flying has been a fascinating skill for humanity. The dream of rising into the air manifested itself in fairy tales and legends, and finally encouraged the daredevils to make their first air tests. The evolution of aircraft, and the resulting theory of aviation, proved how much progress man can make. Airplanes, initially non-functional, today have become an inseparable element of military force. Moreover, it can be said that it is the air force that influences the power of the state and its position on the international arena. The United States took advantage of the possibility of using the air force both for warfare and creating its global power and domination. Although America noticed the potential of aviation rather late, it transformed over time into the main military tool, embodying the technological, economic and industrial capabilities of the United States, being at the same time the determinant of American power and world leadership. The combination of the plane and the atomic bomb gave America military advantage in the World War II and political strength in the beginning of the Cold War. The Cold War rivalry of powers and the arms race brought a whole arsenal of American refinements, from jet engines to precision-guided weapons that transformed man's initial idealistic dream of flying into a lethal military instrument combining power, precision, speed, range and genius in one machine. The American Air Force gained the rank of a flexible and precise military tool and a symbolic dimension representing America's prestige in the international context and its ability to influence the global order. Moreover, the technological innovation of U.S. aviation, which is the epitome of the pursuit of development and progress, seems to reflect the strategic culture of the United States, based on American values, work and progress of which are among the most desirable. The U.S. Air Force is a symbol of America's military power and an element of its culture. However, as history shows, the problem seems to be the rational use of the air forces in combat. This thesis attempts to trace the development of the U.S. Air Force and its importance in the U.S. armed forces and politics. At the same time, it draws attention to the process of shaping the American approach to war and strategy, and to the progressive dependence of America's security on technology harnessed to the US military machine. While U.S. military power remains unquestionable and the capabilities of the USAF present lethal firepower, a series of historical events call into question the Americans' uncritical attachment to aviation technology. The current reality creates new challenges, which will quickly verify the present shape of the U.S. Air Force and its further application possibilities.