The strategic importance of Taiwan in the context of American - Chinese rivalry

Niniejsza praca stara się odpowiedzieć na pytanie, dlaczego niewielka wyspa, jaką jest Tajwan, posiada tak wielkie strategiczne znaczenie dla dwóch największych mocarstw XXI wieku, czyli Stany Zjednoczone Ameryki oraz Chińska Republika Ludowa. Rywalizacja dwóch mocarstw często odzwierciedla się w „walce” o Tajwan, w badaniu przyjmuje się, że ma to miejsce z uwagi na trzy unikatowe aspekty, jakie posiada wyspa. Przyjęte aspekty to: technologiczny, geopolityczny i międzynarodowy. Aspekt technologiczny koncentruje się wokół technologii półprzewodników, która napędza niemal wszystkie urządzenia elektryczne, a tym samym kształtuje współczesny obraz świata. Dzięki umyślnej polityce Tajwan stał się światową fabryką półprzewodników, których proces produkcyjny wymaga dziś ogromnego poziomu ekspertyzy. Mocarstwa nie są w stanie szybko zastąpić tajwańskich fabryk półprzewodnikowych, a tym samym polegają na niewielkiej wyspie. Aspekt geopolityczny z kolei opisuje geograficzne umiejscowienie wyspy jako niezmiernie istotne dla obu stron konfliktu. Dla USA wyspa jest kluczowa dla doktryny powstrzymywania, jaką jest pierwszy łańcuch wysp, który fizycznie otacza wybrzeża ChRL sojusznikami Waszyngtonu. Doktryna ta jest największą geograficzną przewagą Waszyngtonu nad Pekinem, która w razie konfliktu mogłaby skutecznie powstrzymać większość ogromnego handlu morskiego ChRL. W tym rozumieniu jednak wyspa z uwagi na brak uznania jako państwo na arenie międzynarodowej jest także największą szansą Pekinu na rozbicie łańcucha wysp. Gdyby Tajwan stał się częścią ChRL, doktryna powstrzymywania zostałaby mocno ograniczona efektywnie zmieniając bilans sił w regionie. Wreszcie aspekt międzynarodowy określa, w jaki sposób Tajwan jest wykorzystywany jako narzędzie polityczne przez USA oraz ChRL. Waszyngton posiada dominację w regionie Azji Południowowschodniej dzięki licznej ilości sojuszników. Sytuacja ta jednak może się łatwo zmienić, gdyby USA okazały się niekompletnym sojusznikiem. W tym kontekście Tajwan przyjmuje rolę „kanarka” dla państw regionu. To jak Waszyngton postąpi w stosunku do wyspy zagrożonej przez ChRL, umocni lub osłabi wizerunek wśród sojuszników w regionie. Dla ChRL z kolei aktualny status wyspy stanowi idealne narzędzie propagandowe w polityce wewnętrznej. W łatwy sposób można motywować i odwracać uwagę obywateli wskazując na wyspę jako odzyskanie dawnej chwały Chin. Badanie potwierdziło, że przyjęte aspekty stanowią strategiczne znaczenie Tajwanu zarówno dla USA, jak i ChRL. Obie strony konfliktu zatem nie mogą pozwolić na „oddanie” wyspy i będzie ona stanowiła ośrodek dalszego konfliktu. Z uwagi na strategiczne znaczenie wyspy to czy USA zdoła utrzymać wyspę jako sojusznika lub ChRL przyłączy ją jako część swojego państwa, zadecyduje o tym, które z państw zdominuje resztę XXI wieku.

This study tries to answer the question why a small island like Taiwan is of such great strategic importance to the two largest powers of the 21st century, i.e. the United States of America and the People's Republic of China. The rivalry between the two superpowers is often reflected in the "fight" over Taiwan, and the study assumes that this is due to three unique aspects the island has. The adopted aspects are: technological, geopolitical and international. The technological aspect focuses on semiconductor technology, which powers almost all electrical devices and thus shapes the modern image of the world. Thanks to deliberate policy, Taiwan has become the world's semiconductor factory, the production process of which today requires an enormous level of expertise. The superpowers are unable to quickly replace Taiwan's semiconductor factories and thus rely on the small island. The geopolitical aspect, in turn, describes the geographical location of the island as extremely important for both sides of the conflict. For the US, the island is key to its containment doctrine, which is the first island chain that physically surrounds the coast of the PRC with Washington's allies. This doctrine is Washington's greatest geographic advantage over Beijing, and in the event of a conflict, it could effectively stem most of the PRC's vast maritime trade. In this understanding, however, the island, due to its lack of international recognition as a state, is also Beijing's best chance to break up the island chain. If Taiwan became part of the PRC, the containment doctrine would be severely limited, effectively changing the balance of power in the region. Finally, the international aspect determines how Taiwan is used as a political tool by the US and the PRC. Washington dominates the Southeast Asian region thanks to its numerous allies. However, this situation could easily change if the US turns out to be an incomplete ally. In this context, Taiwan assumes the role of a "canary" for the countries of the region. How Washington will act towards the island threatened by China will strengthen or weaken its image among allies in the region. For the PRC, the status of the island is an ideal propaganda tool in its internal politics. It’s easy to motivate and distract citizens by pointing to the island as regaining China's former glory. The study confirmed that the adopted aspects constitute the strategic importance of Taiwan for both the US and the PRC. Therefore, both sides of the conflict cannot allow the island to be "given up" and it will become the center of further conflict. Due to the strategic importance of the island, whether the US manages to keep the island as an ally, or the PRC annexes it as part of its own state will determine which country will dominate the rest of the 21st century.