The Evolution of the Identity of Church Members of Historical Protestantism in Argentina: The Example of the Iglesia Evangélica del Río de la Plata

Rola Kościołów z nurtu protestantyzmu historycznego w kontekście regionu Ameryki Połu-dniowej jest tematem rzadko poruszanym przez badaczy. Jest to związane z tym, że Kościoły te współcześnie nie gromadzą dużej ilości wiernych w porównaniu z Kościołem katolickim czy też Kościołami zielonoświątkowymi. Pierwsze Kościoły protestanckie w krajach takich jak Bra-zylia, Argentyna oraz Chile zostały założone przez migrantów z Wielkiej Brytanii, Niemiec, Szwajcarii, Włoch, Francji czy Holandii w XIX wieku. Cechą charakterystyczną tych wspólnot było to, że gromadziły wiernych wyłącznie z kraju pochodzenia migrantów. Kolejne generacje osadników zaczęły jednak asymilować się z resztą społeczeństwa, co uniemożliwiało utrzyma-nie „narodowego” charakteru tychże wspólnot. Brak nowych fal migracji w II poł. ubiegłego stulecia sprawił, że omawiane grupy wyznaniowe przestały zyskiwać nowych wiernych, co postawiło ich przyszłość pod znakiem zapytania. Kościoły te jako instytucje musiały zastanowić się nad odnalezieniem nowej tożsamości wobec zachodzących przemian społecznych i politycz-nych w Ameryce Łacińskiej. Na przykładzie Iglesia Evangélica del Río de la Plata w Argenty-nie, który wywodzi się z tradycji luterańskiej oraz reformowanej, przyjrzymy się ewolucji toż-samości członków Kościoła z nurtu protestantyzmu historycznego, zwracając uwagę na prze-miany zachodzące na szczeblu instytucjonalnym, jak i w mentalności wiernych w kontekście podtrzymywania przez nich niemieckiej tożsamości.

The role of the churches of historical Protestantism in the context of the South American region is a topic rarely discussed by researchers. This is because these churches do not gather many believers in comparison to the Catholic Church or Pentecostal churches. The first Protestant churches in countries such as Brazil, Argentina and Chile were founded by migrants from Great Britain, Germany, Switzerland, Italy, France and the Netherlands in the 19th century. A characteristic feature of these communities was that they gathered believers only from the mi-grants' country of origin. However, subsequent generations of settlers began to assimilate with the rest of society, which made it impossible to maintain the "national" character of these com-munities. The lack of new waves of migration in the second half of the last century meant that the discussed religious groups stopped gaining new believers, which put their future in ques-tion. These churches, as institutions, had to consider finding a new identity in the face of the social and political changes taking place in Latin America. Using the example of the Iglesia Evangélica del Río de la Plata in Argentina, which comes from the Lutheran and Reformed tra-ditions, we will look at the evolution of the identity of church members from the historical Protestant movement, paying attention to changes taking place at the institutional level, as well as in the mentality of the faithful in the context of their maintaining their German identity.