Rare Earth Elements (REE) - Deposits and Applications

Pierwiastki ziem rzadkich (REE), ze względu na postęp technologiczny, do rozwoju którego są niezbędne, są obecnie jednymi z najbardziej pożądanych i przyszłościowych surowców na świecie. W niniejszej pracy przedstawiono właściwości geochemiczne i geologiczne metali ziem rzadkich, ze szczególnym uwzględnieniem ich występowania na świecie oraz wykorzystania w licznych dziedzinach, często niezbędnych dla prawidłowego funkcjonowania współczesnego świata, t.j. medycyna, energetyka czy przemysł zbrojeniowy. Najważniejszym źródłem REE są złoża magmowe, głównie karbonatyty, połączone z aktywnością tektoniczną w obrębie platform prekambryjskich, a także skały alkaliczne. W związku z problematyczną i skomplikowaną produkcją i wydobyciem metali ziem rzadkich, w ostatnich latach duże znaczenie ma poszukiwanie i wykorzystywanie alternatywnych źródeł dla pozyskania tych pierwiastków, np. z recyklingu. Największymi producentami REE w 2023 r. były Chiny, odpowiadające za blisko 70% światowej produkcji. Dominacja Chin na rynku pierwiastków ziem rzadkich stanowi realne zagrożenie dla niezależności i bezpieczeństwa krajów zależnych od chińskiej produkcji REE, dlatego ważnym aspektem jest obecnie ograniczanie wpływów Chin na gospodarkę innych państw, m.in Stanów Zjednoczonych, Australii oraz krajów Unii Europejskiej.

Rare earth elements (REE) are essential for rapid technological progress, making them currently one of the most desirable and promising elements in the world. This paper presents the geochemical and geological properties of REEs, with particular emphasis on their occurrence worldwide and their applications in numerous fields that are essential for the proper functioning of the modern world, i.e. medicine, energetics, or the defence industry. The most important sources of REEs are magmatic deposits, mainly carbonatites associated with tectonic activity within Precambrian platforms, and alkaline rocks. Due to the problematic and complicated production and mining of REEs, seeking and using alternative sources for obtaining these elements, such as recycling, has been of great importance in recent years. China was the largest REE producer in 2023, accounting for nearly 70% of global production. China's dominance in the REE market poses a real threat to the independence and security of countries dependent on Chinese REE production, therefore the important issue now is to reduce China's influence on the economies of other countries, such as the United States, Australia, and countries of the European Union.