Musical Paris à la polonaise in the interwar period : artists - events - context

Polish musicians made Paris the preferred destination of their travels from the time of Chopin onwards, but in the interwar years it became virtually the second musical capital of Poland. Artists travelled there en masse, in search of knowledge, work and inspiration. They were drawn by the city’s cosmopolitan atmosphere and unlimited possibilities of artistic development. Paris was the window to the world, the place where one might encounter outstanding composers and performers, and feel oneself to be a member of a great international artistic community. Many Polish musicians tied their hopes and plans for the future to that city. You could also find there artists who settled in Paris prior to the First World War and established deep roots in the local community, such as Wanda Landowska or Marya Freund. Great virtuosi such as Ignacy Jan Paderewski, Paul Kochański and Bronisław Huberman performed on the stages of Paris. There was a large group of artists belonging to the Association of Young Polish Musicians, such as: Feliks Łabuński, Piotr Perkowski, Antoni Szałowski, Tadeusz Szeligowski and Maria Modrakowska. Many members of this association perfected their skills under the direction of French teachers, in public schools or taking private courses. The press publicised widely such spectacular events as the Festival de Musique Polonaise 1925, celebrations of the hundredth anniversary of Chopin’s arrival in France in 1931 and 1932, the staging of Szymanowski’s ballet Harnasie at the Opéra de Paris in 1936, and the performance of the Ballets Polonais in 1937. The Polish presence in Paris thus made its mark in many areas of musical life. The extant sources provide excellent evidence of this: the French press, documents of social life such as concert programmes, and archives. They provide the basis for this book. The core of the research material is the press, including the most important music periodicals: „Le Ménestrel”, „Le Courrier musical”, „La Revue musicale” and „Le Monde musical”, as well as the dailies such as „Le Figaro”, „Le Temps”, „L’Intransigeant”, „La Liberté”, „L’Écho de Paris”, „Le Matin”, „Le Petit Parisien”, „Journal des Débats”, „Candide”, „Comoedia” and „Excelsior”. An important source of information is the periodical „La Pologne politique, économique, littéraire et artistique”, published by Association France-Pologne. For many years Édouard Ganche, Chopinologist, musicographer, collector and cultural activist was in charge of its music section. Another important element of the source base are concert programmes. They allow us to explore musical activities of the Poles in the context of Parisian concert life. There were quite a few musical events with a Polish component, such as the participation of a Polish artist or inclusion of a Polish composition in the programme. They varied in rank and significance, appearing both in the mainstream and on the fringes of concert life, and were directed at various audiences. Concert programmes are a valuable source of information that can be used in deeper analyses if appropriately understood in conjunction with other sources, particularly the press. They contain detailed information about an event often omitted in the reviews, and if there were no press reviews the programme may be the only trace of what happened. Concert programmes are thus of high value as documentation, and at the same time provide new clues towards interpretation. The third component of the source base are archival holdings, primarily the documentation relating to the Association française d’expansion et d’échanges artistiques and the Association of Young Polish Musicians. AFEEA was created in 1922, in 1936 the name was changed to Association française d’action artistique (AFAA). It was a government agency whose aim was to promote French art abroad. Its director was Robert Brussel, who contributed to the development of bilateral contacts with various countries, including Poland. The Association of Young Polish Musicians was established in Paris in 1926 on the initiative of young composers and turned into a long-term campaign to promote Polish music. The main aim of this association was the integration of Polish musical diaspora, organisation of concerts and lectures, help in dealing with official bodies and establishing contacts with the local community. The archives of both organisations have been preserved and allow us to penetrate deep into their structure and functioning. The basic corpus of sources is supplemented by correspondence and reminiscences. They expand the basic information by adding motivation, feelings and evaluations, letting us look behind the scene where the event took place, as if to see things “from the inside”. Among the materials drawn upon in this book are letters from Zygmunt Mycielski, Szymon Laks, Robert Brussel, Édouard Ganche, as well as the memoirs of Maria Modrakowska, Sylwester Czosnkowski and Stefan Kisielewski. The accumulation of source material can tell us much about the Polish Parisians and the community in which they lived. They contributed to the creation of the multicultural landscape of the city. How did they appear against this background? How were they perceived and evaluated? Did they stand out in any way? What was the position of Polish music in the programmes? What did the French critics focus on? Looking for answers to these questions we find new topics and more questions. What was the influence of the social-political context on the way that musical Poland was perceived? Particularly immediately after the end of the Great War, when Poland appeared on the political map of Europe? What was the range of expectations of the French audiences? What did they know about the musical Poland, its culture and the history of Chopin’s homeland? These questions keep recurring when we explore, analyse and interpret the sources. The book is divided into five sections. Four of them constitute thematic areas that define the range of issues discussed. The first, Polscy artyści w paryskim życiu koncertowym [Polish artists in the concert life of Paris] (Ch. 1-5), might be called a gallery of individual portraits. There we find a few central figures (Paderewski, Szymanowski, Modrakowska, Landowska) and a large group of less well-known artists whose appearances left their traces in the French press. The second section, Muzyczna Polska z perspektywy Paryża [Musical Poland from Parisian perspective] (Ch. 6-9), concerns events which had much publicity, got through to wider audiences and shaped the image of Poland. The third, Stowarzyszenie Młodych Muzyków Polaków w Paryżu [The Association of Young Polish Musicians in Paris] (Ch. 10-12), is a group portrait and presentation of the association, describing its organisational structure and finances, concert activities and social life. The fourth, Muzyczne interakcje, transfery i filiacje [Musical interactions, transfers and filiations] (Ch. 13-15), concerns collaboration at the European level. The young Poles joined a sizeable group of foreigners who came to Paris to learn. AFEEA contributed to making the music industry international, and to creating transnational artistic networks. A similar institution was also established in Poland: Towarzystwo Szerzenia Sztuki Polskiej Wśród Obcych [Society for Popularising Polish Art Abroad] (TOSSPO). The last section of the book contain source materials: press articles (reviews of Paderewski’s concerts, articles on Polish music by Aleksander Tansman, reviews of the staging of Szymanowski’s Harnasie), documents from the archives of the Association of Young Polish Musicians (minutes of annual general meetings, artistic and financial reports, articles of association) and a rich range of concert programmes. This volume depicts the Polish presence in Paris in a wide social-cultural perspective, with a variety of characters, both individuals and collective. In a sense the city itself is also a character, interacting with the artists, stimulating their creativity and artistic energies. Research material was collected in France and in Poland, and use was also assembleded from digital collections. Bringing it together and editing it was a laborious but also fascinating task. Discovering new faces, exploring unknown locations, and listening to the voices of the critics might be described as a journey in time. One can discover a great deal from the sources if one reads with attention to detail. A penetrating analysis with a pinch of heuristic imagination opens up new spaces for reflection and gives rise to a fascinating story of musical Paris à la polonaise in the interwar period.

Chopin le premier fit de Paris le lieu de séjour préféré des musiciens polonais et la capitale française devint, dans l’entre-deux-guerres, la seconde capitale musicale de la Pologne. Attirés par l’atmosphère de cosmopolitisme et les nombreuses possibilités de développement de leur carrière, les artistes polonais s’y installèrent massivement. Paris, fenêtre ouverte sur le monde, offrait un espace où l’on pouvait rencontrer les meilleurs compositeurs et interprètes et se sentir membre à part entière de la communauté artistique internationale. De nombreux musiciens polonais y fondèrent leurs espoirs de réussite. Il y avait parmi eux des musiciens installés avant la Grande Guerre et déjà profondément intégrés au milieu musical, comme Wanda Landowska et Marya Freund. Par ailleurs, de grands virtuoses – Ignacy Jan Paderewski, Paul Kochański et Bronisław Huberman – se produisaient sur les scènes parisiennes. Quant à Feliks Łabuński, Piotr Perkowski, Antoni Szałowski, Tadeusz Szeligowski et Maria Modrakowka, ils formèrent avec quelques autres l’Association des jeunes musiciens polonais. Nombre de membres de cette association suivirent l’enseignement de professeurs français, aussi bien dans des établissements publics qu’en cours privés. Des événements majeurs tels que le Festival de musique polonaise organisé en 1925, la commémoration en 1931 et 1932 du centenaire de l’arrivée de Chopin à Paris, les représentations du ballet Harnasie de Szymanowski à l’Opéra Garnier en 1936, les spectacles des Ballets polonais en 1937, bénéficièrent d’un très large écho dans la presse. La présence polonaise à Paris s’affirma dans de nombreux domaines de la vie musicale. Différentes sources – presse française, programmes de concerts, documents d’archives – confirment et illustrent ce rayonnement. Le présent ouvrage offre une analyse détaillée de ce corpus en soulignant le rôle majeur que jouèrent la presse musicale (Le Ménestrel, Le Courrier musical, La Revue musicale, Le Monde musical) et les journaux de l’époque (Le Figaro, Le Temps, L’Intransigeant, La Liberté, L’Écho de Paris, Le Matin, Le Petit Parisien, Journal des débats, Candide, Comoedia, Excelsior). Pour sa part, le périodique La Pologne politique, économique, littéraire et artistique, édité par l’Association France-Pologne, tient une place essentielle dans cette recherche. Édouard Ganche, spécialiste de Chopin, musicographe, collectionneur et chantre de la vie culturelle, en dirigeait la rubrique musicale. Les programmes de concerts permettent, quant à eux, de rendre compte de l’intensité de la présence des Polonais sur la scène parisienne. Les « événements polonais », c’est-à-dire les concerts ou spectacles proposant l’exécution d’une oeuvre ou la prestation d’un artiste polonais, étaient nombreux. D’importance et de signification diverses, s’adressant à des publics variés, ces manifestations occupaient une place soit de premier plan soit marginale. Les programmes de concerts permettent de procéder à des analyses fines lorsque l’on croise leurs informations avec celles d’autres sources, notamment les articles de presse. Ils fournissent des données que les recensions et critiques omettent souvent de mentionner et constituent, lorsqu’un concert n’est pas commenté dans la presse, l’unique témoignage de son organisation. Ces documents ont ainsi une grande valeur documentaire et conduisent vers de nouvelles pistes de recherche. Les documents d’archives constituent la troisième source importante, notamment ceux de l’Association française d’expansion et d’échanges artistiques (AFEEA) et de l’Association des jeunes musiciens polonais (SMMP). Organisme public dédié à la promotion de l’art français à l’étranger, l’AFEEA fut fondée en 1922. Son directeur, Robert Brussel, développa la coopération bilatérale avec de nombreux pays, dont la Pologne. La SMMP fut fondée en 1926 à Paris à l’initiative de jeunes compositeurs pour favoriser l’intégration de la diaspora musicale polonaise. Elle devint un vecteur de promotion de la musique polonaise, en organisant des concerts et des cours. Elle offrait également une assistance juridico-administrative et un carnet d’adresses fourni. Les archives de ces deux structures montrent les arcanes de leur organisation et de leur fonctionnement. Des correspondances et souvenirs complètent le corpus des sources. Ces documents mettent au jour les aspects psychologiques (motivations, sentiments, jugements de valeur) de la genèse de l’organisation de certains événements culturels. Le présent ouvrage analyse notamment des lettres de Zygmunt Mycielski, Szymon Laks, Robert Brussel, Édouard Ganche et les souvenirs de Maria Modrakowska, Sylwester Czosnkowski et Stefan Kisielewski. Les sources offrent une image précise des « Parisiens polonais » et des milieux qu’ils fréquentaient. Ces artistes ont largement contribué à créer le paysage multiculturel de la ville. Mais comment se présentaient-ils ? Se différenciaient-ils des artistes d’autres origines ? Quelle fut la place de la musique polonaise dans les programmes de concerts ? Que retenait avant tout la critique française ? Ces questions ouvrent d’autres pistes et génèrent des problématiques nouvelles. Quel fut l’impact du contexte sociopolitique sur l’image que l’on se fit de la musique polonaise, au lendemain de la Grande Guerre notamment, lorsque la Pologne réapparut en tant qu’État sur les cartes politiques de l’Europe ? Quelles étaient les attentes des auditeurs français ? Que savaient-ils de la musique, de la culture et de l’histoire de la patrie de Chopin ? Ces questions surgissent au fur et à mesure qu’on approfondit et analyse le contenu des sources. Le présent ouvrage est divisé en quatre parties qui déterminent des champs thématiques d’analyse. La première, « Les artistes polonais et la scène parisienne » (chapitres 1-5), propose une galerie de portraits présentant des artistes majeurs (Paderewski, Szymanowski, Modrakowska, Landowska) et des personnalités moins connues dont l’activité laissa, cependant, une trace dans la presse française. La deuxième, « Paris amatrice de musique polonaise » (chapitres 6-9), décrit les événements musicaux qui ont attiré un large public, fortement contribué à forger une certaine image de la Pologne et qui furent scrupuleusement couverts par les médias. La troisième, « L’Association des jeunes musiciens polonais à Paris » (chapitres 10-12), brosse un portrait collectif des membres de la SMMP et décrit le mode de fonctionnement de l’association : organigramme, finances, organisation des concerts et de la vie mondaine. La quatrième, « Interactions, enseignement et filiations musicales » (chapitres 13-15), montre comment la coopération musicale s’internationalisa. Les « Jeunes musiciens polonais » intégrèrent des groupes rassemblant d’autres étrangers, également installés à Paris pour construire leur carrière. L’AFEEA contribua largement à internationaliser la branche musicale et à créer des réseaux de contacts transnationaux. En Pologne, une institution semblable vit le jour : l’Association de diffusion de l’art polonais parmi les étrangers (TOSSPO). Ces quatre grandes parties sont complétées d’importantes annexes : textes de presse (recensions des concerts de Paderewski, articles d’Alexandre Tansman sur la musique polonaise, recensions des représentations d’Harnasie de Szymanowski), documentation des archives de la SMMP (procès-verbaux d’assemblée générale, comptes rendus artistiques et bilans financiers, statuts) et une riche collection de programmes de concerts. Cet ouvrage dévoile Pologne musicale à Paris en prenant en considération la dimension socioculturelle du rôle des artistes polonais. Il fait de nombreux portraits individuels et collectifs de musiciens ayant choisi de s’installer dans une ville qui mérite, elle aussi, le titre de personnage à part entière de cette histoire. Paris entra en interaction avec les artistes, stimula leur créativité et renforça leur énergie créatrice. Toutes les sources ont été collectées en France et en Pologne. Nous avons également utilisé des sources disponibles en ligne. Leur recherche et leur traitement furent tout aussi laborieux que passionnants. Ils permirent de découvrir de nouveaux visages, de pénétrer à l’intérieur de nouveaux lieux, d’écouter « la voix » des critiques et de voyager dans le temps. La lecture attentive des sources révèle une profusion de faits et d’informations. Leur analyse, doublée d’hypothèses heuristiques, suscite de nouvelles réflexions et permet d’élaborer un récit fascinant mettant en scène le Paris polonais de l’entre-deux-guerres.