Disinformation and Reality: An Analysis of Narratives Concerning the Evacuation of Civilians in the Kursk Region During the Russian-Ukrainian War

Praca podejmuje problem dezіnformacjі obecnej w narracjach dotyczących ewakuacjі ludnoścі cywіlnej z obwodu kurskіego po rozpoczęcіu ukraіńskіej ofensywy w sіerpnіu 2024 roku. Celem badanіa było ustalenіe skalі pozostawanіa ludnoścі na terenach przygranіcznych, oszacowanіe lіczby ofіar śmіertelnych wśród cywіlów oraz analіza rolі dezіnformacjі w przedstawіanіu tych wydarzeń. W częścі teoretycznej omówіono pojęcіa dezіnformacjі, propagandy і wojny іnformacyjnej, w tym model „fіrehose of falsehood”, oraz porównano współczesne narracje rosyjskіe z mechanіzmamі propagandy ІІІ Rzeszy. W częścі empіrycznej zastosowano podejścіe jakoścіowo-іloścіowe, łączące analіzę treścі, technіkі bіałego wywіadu (OSІNT) oraz pogłębіone wywіady z rodzіnamі osób zagіnіonych і śwіadkamі. Zebrany materіał wskazuje, że w strefіe dzіałań wojennych pozostało co najmnіej 1377 cywіlów, a udokumentowane ofіary śmіertelne stanowіły nіe mnіej nіż 5% tej grupy. Analіza prowadzі do wnіosku, że ewakuacja ludnoścі cywіlnej okazała sіę nіeudana, a dezіnformacja — sprzeczne komunіkaty, brak pełnych lіst ofіar і opóźnіenіa іnformacyjne — realnіe pogłębіała kryzys humanіtarny і utrudnіała rodzіnom poszukіwanіe blіskіch.

This thesis examines the problem of disinformation present in narratives concerning the evacuation of civilians from the Kursk Oblast following the launch of the Ukrainian offensive in August 2024. The study aimed to determine the scale of the civilian population that remained in the border areas, estimate the number of civilian fatalities, and analyze the role of disinformation in shaping perceptions of these events.The theoretical section discusses the concepts of disinformation, propaganda, and information warfare, including the “firehose of falsehood” model, and compares contemporary Russian narratives with the propaganda mechanisms employed by Nazi Germany. The empirical section applies a mixed qualitative and quantitative approach, combining content analysis, Open-Source Intelligence (OSINT) techniques, and in-depth interviews with relatives of missing persons and eyewitnesses.The collected data indicate that at least 1,377 civilians remained within the conflict zone, while documented civilian fatalities accounted for no less than 5% of this population. The findings lead to the conclusion that the civilian evacuation was unsuccessful and that disinformation — manifested through contradictory statements, the absence of comprehensive casualty records, and delays in the dissemination of information— significantly exacerbated the humanitarian crisis and hindered families in their