Social, economic and environmental impacts of tantalum ore mining in the Democratic Republic of Congo

W niniejszej pracy omówione zostały społeczne, gospodarcze i przyrodnicze aspekty wydobycia tantalu w Demokratycznej Republice Konga (DRK). Metal ten jest wykorzystywany przy produkcji urządzeń elektronicznych. Stale rozwijający się przemysł zaawansowanych technologii powoduje, ciągle rosnące zapotrzebowanie na tantal. Od 2015 roku DRK zajmuje pierwsze miejsce na świecie pod względem produkcji tantalu. Wydobycie tantalu w DRK wykazuje ścisły związek z trwającym nieformalnie konfliktem we wschodniej części kraju. Działania wojenne są finansowane z dochodów otrzymanych z eksploatacji tego surowca. Strefa wydobycia odznacza się bardzo niskimi warunkami pracy, niespełniającymi podstawowych standardów. Występują poważne zaniedbania dotyczące zdrowia i bezpieczeństwa. Ponadto w kopalni pracują kobiety w ciąży i dzieci. Wydobycie tantalu stanowi potencjalny czynnik wzrostu gospodarczego. Rozwój ten jest hamowany przez korupcję, panujące konflikty oraz nieodpowiednie umowy międzynarodowe. Wydobycie tantalu ma niekorzystny wpływ na przyrodę, ze względu na eksploatację surowca w miejscu występowania zagrożonych gatunków zwierząt, nierzadko stających się ofiarą polowań oraz deforestację cennych dla światowej bioróżnorodności lasów deszczowych.

This paper discusses the economic, social and environmental aspects of tantalum mining in the DRC. This metal is used in the production of electronic devices. The constantly developing high-tech industry causes, increasing demand for tantalum. Since 2015, the DRC ranks first in terms of tantalum production. Tantalum mining in the DRC shows a close link to the ongoing informal conflict in the eastern part of the country. The war effort is financed by revenue received from the exploitation of this raw material. The mining zone is characterised by very poor working conditions that do not meet basic standards. There is serious neglect of health and safety. In addition, pregnant women and children work in the mine. Tantalum mining represents a potential factor for economic growth. This development is hampered by corruption, prevailing conflict and inadequate international agreements. Tantalum mining has a negative impact on nature, due to the exploitation of the raw material in the place where endangered animal species are found, often becoming victims of hunting, and the deforestation of rainforests valuable to the world's biodiversity.