Perception of the East in Marco Polo's "Travels": A comparative look

Tematem niniejszej pracy jest próba odpowiedzi na pytanie: jak trzynastowieczni europejscy podróżnicy widzieli Daleki Wschód? W swojej pierwszej części, praca zawiera przegląd stanu wiedzy Europejczyków na temat Środkowej i Wschodniej Azji pozyskanej od starożytności do XIII wieku. Stanowi to wprowadzenie do tematu najazdu Mongołów z 1241 roku, który był bezpośrednią przyczyną poselstwa m.in Giovanniego da Piano del Carpine, a także pośrednio wyprawy Wilhelma z Rubruk. Praca zawiera analizę i porównanie obu tych relacji pod kątem odczucia i wrażenia, jakie ich autorzy mieli odnieść w trakcie wędrówek. Ostatni rozdział dotyczy głównego zagadnienia pracy, to znaczy perspektywy włoskiego kupca Marco Polo na otaczający go, egzotyczny świat Dalekiego Wschodu. Analizę Opisania świata uzupełniają porównania z omawianymi wcześniej podróżnikami, tak samo wystawionymi na obcość dalekich krajów i kultur. Ostateczne wnioski pracy sprowadzają się do stwierdzenia, iż trzynastowieczni Europejczycy przy kontakcie z całkiem obcymi kulturami nie przejawiali swoich uprzedzeń, czy poczucia wyższości. Zamiast tego okazywali w zdecydowanej większości dogłębne zainteresowanie.

This thesis is an attempt to answer the following question: how does the European adventurers in the 13th century perceived the far east? In its first part, the paper contains overview of the knowledge of middle and east Asia the Europeans acquired since the ancient times to the 13th century. This part sets foundations for the topic of the Mongol invasion of 1241, which resulted, for example, in mission of Giovanni da Piano del Carpine and William of Rubruck. The paper contains analysis and comparison of both of their accounts, paying special attention to their feelings and overall experience of the adventures. The last chapter of this paper concerns the main matter of the subject, that is the Marco Polo’s perception of the exotic far east. The analysis of his Travels is supplemented by comparison to the earlier written accounts, already considered in this paper. The final conclusion could be reduced to single statement, that 13th century Europeans, in case of contacting the completely alien cultures, had not moved in haste to judgement, nor looked down on met peoples. Instead they exercised mostly genuine interest and curiosity.