C'è un aspetto della dottrina di Karl Popper che potrebbe tornare di grande attualità ora che è momento di grandi decisioni nel campo della ricerca scientifica e delle sue applicazioni: l'attenzione alla dimensione etica della scienza. La comunità scientifica, per funzionare, non necessita solo di efficaci metodi e tecniche di ricerca, ma anche di uno specifico corpus normativo di carattere morale. La forma di razionalismo critico elaborata dal filosofo austriaco ha il merito di contenere norme che sono insieme etiche e metodologiche. Questa duplicità è stata vista da alcuni come un limite dell'approccio popperiano, dato che l'ideale dell'epistemologia è individuare norme tecniche pure che guidino a nuove conquiste scientifiche, libere da qualsiasi scoria ideologica. Tuttavia, alla luce degli studi sociologici di Robert K. Merton, la duplicità etico-tecnica delle norme metascientifiche può essere interpretata come condizione ineliminabile e quindi la sua codificazione può essere vista come indice di consapevolezza, piuttosto che di debolezza teorica.