Fitoestrogeny to naturalne substancje pozyskiwane z roślin. W organizmach roślinnych mogą pełnić funkcje budulcowe oraz jako metabolity wtórne działać antyoksydacyjnie i ochronnie przez infekcjami grzybiczymi. Związki te charakteryzuje w organizmie człowieka i zwierząt aktywność estrogenowa, mimo iż nie posiadają budowy steroidowej. Charakterystyczna struktura chemiczna fitoestrogenów umożliwia ich oddziaływanie z receptorami estrogenowymi w jądrze komórki oraz na jej powierzchni. Podstawowa klasyfikacja dzieli te grupę związków na trzy podstawowe jednostki: lignany, stilbeny i flawonoidy. Fitoestrogeny najczęściej występują w postaci nieaktywnej biologicznie: prekursorów bądź glikozydów, które w przewodzie pokarmowym ulegają przemianom do postaci czynnie działających. Metabolizm zachodzi w wątrobie oraz jelitach. Mechanizmy aktywności biologicznej nie zostały jeszcze dokładnie poznane, stwierdzono jednak, że mogą wykazywać zmienność osobniczą oraz gatunkową. Spektrum działania i zastosowań medycznych i kosmetologicznych obejmuje przede wszystkim korzystne działanie na układ kostny i prewencję osteoporozy, układ krwionośny, zapobieganie chorobom serca, skórę oraz układ hormonalny. Istotny jest pozytywny wpływ na łagodzenie objawów związanych z menopauzą u kobiet, gdzie fitoestrogeny stanowią alternatywę dla hormonalnej terapii zastępczej. Wykazano także, że omawiana grupa związków posiada właściwości antyoksydacyjne i przeciwzapalne oraz wykazuje aktywność przeciwnowotworową. Rynek farmaceutyczny obfituje w preparaty zawierające aktywne biologicznie związki fitoestrogenowe, coraz częściej pojawiają się one również w produktach kosmetycznych. Fitoestrogeny pozostają ciągle w sferze badań dotyczących bezpieczeństwa stosowania, skutków długotrwałej terapii oraz dokładnego poznania mechanizmów działania na poziomie komórkowym i w organizmie człowieka.

Phytoestrogens are natural substances of plant origin. In plants, they can perform structural features and, as secondary metabolites, prevent from fungal infections and serve as antioxidants. In human and animal organisms phytoestrogens are characterized by estrogene activity. Characteristic chemical structure of phytoestrogens allows them to interact with estrogen receptors in cell nucleus and on cell surface. Basic classification divides phytoestrogens into three basic units: lignans, stilbenes and flavonoids. Phytoestrogens mostly occur in biologically inactive form, i.e. precursors or glycosides, which undergo changes in a digestive tract, thus passing into biologically active form. Biologic activity mechanisms have not been fully explored yet, but it has been stated that they can show ontogenetic and specific variability.A scope of activity, and medical and cosmetic applications of phytoestrogens involve positive influence on skeletal system and osteoporosis prevention, blood system and heart diseases prevention, and also skin and endocrine system. A beneficial impact on menopause symptoms alleviation in women, where phytoestrogens are alternative therapy for hormone replacement therapy, is also significant. The above compounds have also been reported to show antioxidant and inflammatory properties, and to perform anticancer activity. Phytoestrogens are still being examined as to safety of application, effects of long-term therapy, as well as, to gain thorough knowledge of activity mechanisms on the cell level and in human organism.