В настоящем эссе предпринята попытка интерпретировать сон, который на самом деле приснился автору. В этом сне он ловит в реке страшных чудовищ, которые плавают там вместо рыбы. Самые близкие автору люди – родители, бабушка и жена отрывают его от этого занятия и зовут обедать. Он злится на них, и чтобы отомстить им, принимает дьявольский вид и читает страшный текст Гоголя, в котором описывается то, как выглядит дьявол. Чтение завершается диким воплем, поскольку ни одно логически построенное высказывание не в состоянии выразить весь ужас, который кроет в себе князь тьмы. Этот вопль имплицитно заложен Гоголем в написанный им текст. Интерпретируя этот сон, автор статьи высказывает предположение, что в его сознании, как и в сознании многих читателей Гоголь обладает устойчивой репутацией "специалиста от дьявольских дел" – от темной, архаичной или докультурной стороны человеческой психики, которая не подверглась воздействию рационализации и цивилизованного укрощения. Эта сторона души проявляется тогда, когда аффекты, полностью лежащие в сфере индивидуального и коллективного бессознательного, дают о себе знать в сновидениях или фантазиях на яву, в том числе в воображении "карнавальных" писателей, к числу которых относится Гоголь. Рассказанный сон выражает авторское понимание сущности гоголевского гротеска. Этот гротеск уходит своими корнями не только в стихию народного карнавала, о которой писал Михаил Бахтин, но и в архаические представления о изначальной материи – Матери-земле и ее бездонном черном лоне, мощь которого превосходит даже Бога-Творца. Дьявол – хтоническое существо, воплощающее эту необузданную силу. Человек ищет спасения от нее у первоисточника жизни, чувства и сознания – материнской груди, которая, однако, не всегда приходит ему на помощь.