Nella storia delle idee è sempre presente il dilemma se si debba cominciare la narrazione dalla comparsa del termine che indica il concetto, o se si debba invece cominciare dal concetto, a prescindere dall’esistenza di un termine convenzionalmente accettato per significarlo. Possiamo dire che per ogni idea c’è una preistoria (prima della parola) e una storia (dopo la parola). In questo articolo ci occuperemo soltanto della storia della "tecnoetica". Anche se riflessioni di carattere etico o morale - termini che a noi piace utilizzare come sinonimi, in ossequio agli etimi - sull’utilizzo di determinate tecniche, oggetti artificiali, macchine, o utensili, sono verosimilmente antiche quanto l’uomo, è relativa- mente nuova l’esigenza di organizzare queste riflessioni in un campo di studio definito, con una denominazione convenzionalmente accettata e il necessario corredo di istituzioni accademiche, corsi universitari, pubblicazioni e simposi internazionali. Uno dei termini-ombrello che è stato proposto per indicare l’insieme di queste ri essioni, e che ha ricevuto un apprezzabile consenso, è "tecnoetica". Tutto fa pensare che quest’area di ricerca sia avviata a diventare una disciplina autonoma, simile alla bioetica e ad essa complementare.